본 연구는 기업의 경영전략이 채권신용등급에 미치는 영향을 분석한다. 선도형 전략을 취하는 기업은 전략의 특성상 대규모의 자원을 투입해야 하는데, 이는 미래 성과의 높은 불확실성으로 이어진다. 채권투자자들은 고정된 원리금에 대한 청구권만을 갖고 있기에, 전략 성공으로 창출되는 대규모의 이익은 누리지 못하는 반면, 전략 실패로 대규모 손실이 발생할 경우 원리금을 상환 받지 못할 수도 있다. 따라서 선도형 기업의 미래성과 불확실성은 신용위험 예측시에 불리한 요소로 작동될 수 있다. 본 연구는 2000년부터 2016년까지 국내 유가증권시장에 상장된 기업 중 사채 발행 기업을 대상으로 경영전락과 신용등급의 관계를 분석하였다. 먼저 선도형 경영전략을 택한 기업일수록 미래성과의 변동성이 높은지 검증하였는데, 실제로 미래이익 변동성이 방어형 기업보다 선도형 기업에서 더 높았다. 가설 검증 결과, 선도형 경영전략을 택하는 기업일수록 낮은 신용등급을, 방어형 경영전략을 택하는 기업일수록 높은 신용등급을 부여 받았다. 이는 신용평가기관이 선도형 전략이 신용위험을 높이는 것으로 판단한다고 해석될 수 있다. 본 연구는 신용평가기관이 기업의 경영전략 정보를 어떻게 해석하고, 해당 정보를 실제로 신용평가 계산에 고려하는지를 실증적으로 보였다는 점에서 공헌점이 있다. 또한 신용등급의 비재무적·질적 요인에 대한 실증분석을 경영전략으로 확장하였다는 점에서도 의의가 있다.

This study investigates the effect of business strategy on credit rating. Defender firms in terms of business strategy focus on efficiency in production and maintain narrow and stable product lines, which results in limited new product development and technology. On the contrary, prospector firms pursue being market innovative leaders and so develop new products and technology, which consequently leads to large investment and so greater uncertainty in future performance. Creditors only receive principal payment and promised interest even when firms generate sufficient cash flows, while they can lose the entire amount when firms cannot generate sufficient cash flows. So, creditors have more concerns about firms’ downside risk than upside potential. Therefore, prospector strategy which are likely to have both downside risk and upside potential is a credit-harming factor. We conduct empirical analysis, using Korean listed firms from 2000 to 2016. First, we examine whether prospector firms have more volatile future performance which underlies our hypothesis development, and find prospector firms having greater uncertainty of future performance. In our main analysis, we provide evidence that prospector firms have lower credit rating than defender firms, consistent with our prediction. This study contributes to prior literature in showing whether and how business strategy affects credit ratings and suggesting business strategy as one of nonfinancial factors which affect credit ratings.