이 글은 그동안 거의 논의되지 않았던 1950년대 후반 최정희의 장편소설 ｢인생찬가｣와 ｢너와 나와의 청춘｣을 중심으로, 1950년대 후반 한국사회의 젠더 질서가 급격히 변화하던 상황에 대한 최정희의 서사적 대응 방식을 살펴봄으로써 1950년대 후반 최정희 소설의 전개 양상을 재검토하려 한다. 이 두 작품은 표면적으로는 지배적 여성담론의 보수적 여성관에 순응하는 듯한 모습을 보인다. 하지만 이 두 작품은 실은 1950년대 한국사회의 변화에 따른 젠더 구성의 재편 가능성을 예민하게 인식하면서, 민족주의적 남성 주체들이 탈이념화의 과정을 거치며 속물적인 냉전 자본주의 체제에 동화되는 과정을 제시하는 한편, 전통적 여성으로 회귀하라는 지배적 여성담론의 요구를 수용했음에도 속물화된 남성적 주체와의 관계 속에서 자신의 자리를 찾지 못하는 여성성의 곤경을 역설적으로 드러냄으로써, 남성 엘리트 중심의 지배적 여성담론의 젠더 구성 전략이 지닌 모순과 억압성, 그 실현불가능성을 드러내고 있다. 이러한 점에서 이 두 작품은 다분히 최정희 소설다운 소설로서, 최정희 소설의 교묘하고 복합적인 서사 전략을 전형적으로 보여준다. 한편 이 두 작품은 특히 민족주의적 남성 주체의 이념과 권위를 사정없이 해체하고 있다는 점에서, 해방 이후 최정희 최대의 작품인 ｢인간사｣로 나아가는 교두보로서의 위상을 가지고 있다는 점도 주목된다.

This article reexamines the development of Choi Jeong-hee’s novels in the late 1950s by focusing on two of her novels—Hymn to Life and You, Me, and Our Youth —which have received little critical attention to date. By analyzing Choi’s narrative responses to the rapidly changing gender order in late-1950s Korean society, this study seeks to shed new light on the trajectory of her fiction from this period. On the surface, these two works appear to conform to the conservative views of womanhood embedded in dominant female discourses of the time. However they in fact reveal Choi’s acute awareness of the potential reconfiguration of gender orders brought about by social transformation in 1950s Korea. The novels depict how nationalist male subjects, undergoing a process of de-ideologization, become absorbed into a vulgarized Cold War capitalism. At the same time, although the narratives outwardly accept the dominant discourses that urged a return to traditional femininity, they paradoxically expose the predicament of women who cannot find a place for themselves within relationships structured by such snobbed male subjectivity. In doing so, the works lay bare the contradictions, repressive mechanisms, and ultimate impossibility of the gender order strategies employed by male-elite–centered dominant discourses on women. In this respect, the two novels exemplify the distinctive qualities of Choi Jeong-hee’s fiction, showcasing her intricate and multilayered narrative strategies. Furthermore, they hold significance as a bridge to Human History, Choi’s most important work after liberation, particularly in the way they unreservedly dismantle the ideology and authority of nationalist male subjects.