이 글은 정인보 철학사상의 핵심 개념인 ‘얼’을 중심으로 그의 철학체계 내의 긴밀한 연관 개념들을 살펴보고, 이를 통해 그의 공동체 인식과 그러한 인식의 정향(定向)을 확인하려는 것이다. 개항 이후 주자학적 세계관이 해체되고 새로운 문명의 도래를 겪으면서 개인과 공동체 의식은 다양한 변용 양상을 보였다. 정인보는 ‘저는 저로서’의 주체성이 바로 ‘얼’에서 비롯되는 것이라고 하였다. 자기의 얼을 지키는 것은 도덕적 자율성의 토대가 되며 그것이 확장되고 연대될 때 공동체 의식과 사회적 구현이 이루어지는 것이다. 이 ‘얼’을 통한 주체적 개인의 존립을 발판으로 민족 공동체의 자존을 도모할 수 있을 것으로 보았다. 그의 역사 인식 역시 주체성을 중시하는 것으로 이를 통해 민족 자존을 도모하고자 하였다. 양명학마저도 그 자체가 목적이 아니라 저마다의 얼을 찾고 공동체가 주체적으로 존립하기 위한 학문적 수단이라고 할 수 있다. 정인보의 공동체 인식은 전통적인 유학자의 그것과는 다른 몇 가지 특성을 갖는다. 국권 상실의 위기 앞에서 단순히 유학의 ‘천하위공(天下爲公)’의 전통 아래 공동체·민족·국가라는 전체를 강조한 것이 아니라, 개인의 주체성을 바탕으로 한 공동체 의식을 촉구한 점, 아울러 개인의 주체적 도덕성을 바탕으로 한 공동체 윤리를 강조한 측면, 그리고 유가 전통사회에서의 위계적 공동체에서 수평적 공동체로 이행하는 인식 전환의 측면을 보여준 점 등이 그것이다. 더 이상 민중은 계몽의 대상이 아니라 ‘얼’을 매개로 ‘실심’을 회복하고 도덕주체로서 공동체를 영위하는 존재인 것이다. 정인보가 강조한 것처럼 본래의 ‘실심’을 회복하고 공동선을 추구하는, 보다 성숙한 도덕주체로서의 의식이 정립되어야 할 필요성이 있다. 또한 그가 소환한 홍익인간의 이념을 통해 모든 공동체 구성원이 새롭게 인간으로서의 위치를 자각하고 평화와 공존·상생의 책임을 지는 존재임을 상기할 필요가 있다.

This study examines the closely related concepts within his philosophical system, focusing on ‘Eol’, the core concept of Cheong In-bo’s philosophical thought. Through this, it confirmed his community perception and the direction in which that perception would go. Cheong In-bo said that the subjectivity of ‘I am myself’ stems from ‘Eol’. Keeping one’s ‘eol’ is the basis for moral autonomy, and when it expands and solidarity, a sense of community and social realization are achieved. Based on the existence of a subjective individual through this ‘Eol’, it was considered that the pride of the national community could be promoted. His perception of history also emphasizes subjectivity, and through this, he tried to promote national pride. Even Yang-Ming Study is not an end in itself, but an academic means for finding one’s own mind and for the community to exist independently. Cheong In-bo’s perception of community has several characteristics that are different from those of traditional Confucian scholars. In the face of the crisis of loss of national authority, it did not simply emphasize the whole community, nation, and state as the tradition of studying abroad, but urged a sense of community based on individual subjectivity. It also emphasized community ethics based on individual subjective morality. In addition, Confucianism showed an aspect of a transition of perception from a hierarchical community to a horizontal community that emerged in a traditional society. The people are no longer the subject of enlightenment. They are beings who restore the ‘sincere mind’ through ‘Eol’ and lead the community as moral subjects. As Cheong In-bo emphasized, there is a need to establish a consciousness as a more mature moral subject that restores the original ‘sincere mind’ and pursues the common good. It is also worth recalling that all community members are newly aware of their position as human beings and are responsible for peace, coexistence, and coexistence through the ideology of the ‘Hongik-Ingan’ he summoned.