기존의 종교체계와 질서에 맹종하려하지 않고 일종의 신비체험을 통해 신과의 직접적이고 개인적인 교통을 갈망하는 경향이라고 할 수 있는 신비주의의 이슬람적 발현인 수피주의는 감각적이거나 이성적인 방식이 아닌 영적인 접근 방식을 통해 신과의 합일을 추구하였다. 이슬람 역사의 초기에 등장한 금욕주의자들은 형식적인 이슬람의 종교적 규례만으로는 만족할 수 없었고 무슬림들 가운데 만연했던 심판에 대한 두려움으로 인하여 현세의 쾌락을 자제하고 기도와 명상의 실천을 통하여 구원을 받을 수 있는 확실한 방법을 모색하고자 하였다. 그런데 이러한 금욕적인 삶 자체가 그들의 목적으로 남을 수는 없었고 이러한 금욕적 습관들이 언제인가부터 신을 알고 사랑하며 그에게 가까이 가기 위해 영혼을 정화시키는 도정의 초기 단계로 자리잡으면서 신비주의가 시작되었고 다양한 영적 도정의 단계를 거쳐 신과의 합일을 통한 영속을 목표로 하는 다양한 수피 형제단들이 생겨났다. 신을 향한 지극한 사랑을 강조했던 바스라의 수피 성녀 라비아, 진지한 수피로 수피즘의 기틀을 놓은 알 주나이드, 파격적인 언행으로 도취한 수피의 대명사가 된 알 비스타미, 그리고 이슬람을 넘나드는 철학과 신학적 지식과 영적인 체험을 통해 수피주의와 전통 이슬람 신학을 통합, 집대성한 알 가잘리 등의 업적을 토대로 수피주의는 이슬람이 전 세계 지역으로 확장되어 가는 과정에서 관용과 영적인 체험을 내세워 이슬람 전도자의 역할을 분명히 하였다. 현대 유럽 사회에서도 수피즘은 전통주의 수피주의와 신 수피주의의 방식을 통해 형식화되고 세속화된 종교에 만족하지 못하는 무슬림들과 서구인들의 영적인 욕구를 채워주는 새로운 영적인 치유자로서의 역할을 확대시켜하고 있다는 사실에 주목하여야할 것이다. 모던적 패러다임의 예측과 달리 초자연적이고 영적이 세계에 대한 추구와 관심이 여전한 이 시대에 무슬림들을 포함한 동시대인들에게 기독교의 복음을 깊이 있게 나눌 수 있는 진지한 모색이 이루어져야 할 것이다.

Differentiating themselves from conventional religious norms, Sufism has sought direct, personal interactions with God through mystical and spiritual approaches rather than those of reason. Advocates for abstinence in early Islamic history searched for definite paths to salvation in prayer, meditation, and the restriction of pleasure. Nevertheless, they concluded that abstinence alone could not remain as their sole pursuit in life. Instead, they realized that their restrictive practices have been channels for achieving a deeper purpose of knowing and adoring their God. By continuously cleansing the soul, mysticism and its various brotherhoods developed as a way of building upon this desire to grow closer to God until one reaches permanent unity with Him, which is Sufism. Grounded on the works of Rabia of Basra who emphasized the importance of the love for God, Junayd al-Baghdadi who set the foundations of the Sufi order, Bayazid al-Bistami who became known as the "ecstatic" Sufi through his controversial claims, and al-Ghazali who synthesized Sufi ideology with traditional Islamic theology, Sufism played a pivotal role in expanding Islam across the globe with its appeals of tolerance and spirituality. Sufism's regard as the spiritual healer and oasis for Muslims and Westerners who have been dissatisfied with the formalized and secularized religions of contemporary European societies must be recognized. Hence, methods for sharing the Gospel to Muslims and nonbelievers must be responsive to an age of persisting interests in supernatural and spiritual worlds, contrary to the expectations of modern paradigms.