형이상학은 우리 경험의 모든 요소를 해석해 낼 수 있는, 일반적 관념들의 “정합적이고 논리적이며 필연적인 체계”를 축조하려는 시도이다. 朱熹(1130-1200)의 형이상학 또한 세계 안의 인간 경험 속에 자리한 추상의 실재를 정합적으로 보여 준다. ‘太極’, ‘未發’ 등 주희철학의 주요 개념들을 어떻게 해석하느냐에 따라서 그의 형이상학에 대한 평가가 다양하게 이루어진다. 주희의 本體論과 修養論에 등장하는 형이상학적 명제들은 理를 중심으로 설명하고 풀어나가면 그 일관된 체계가 명백하게 정리된다. 즉 주희 형이상학의 특색은 氣보다는 理에 주목한 理 우위의 철학에 있다고 보는 것이 타당하다. 이를테면 주희는 맹자의 성선설을 계승하여 ‘性卽理’를 주장하는데, 이는 理 중심의 이원론적인 마음 이론을 전개하기 위한 철학적 장치이다. 그의 太極論, 理氣論과 心性論 등도 그 이원론적 특징에 주목하며 분석해야 한다. 현재 서구 철학계는 합리주의의 규범적 잠재력을 보편화?세계화함과 동시에, 도구적?기능적 합리성을 넘어 인간의 영성과 종교성을 포괄하는 새로운 ‘합리성’에 입각한 철학을 모색하고 있다. 즉 포스트모더니즘이나 일원론적 유물론 대신, ‘존재 층차에 대한 분명한 구별을 중요시하는’ 이원론적 철학에 대한 관심이 새롭게 대두하고 있는 것이다. 이와 같은 현대의 철학적 관심에 부응하여 성리학은 그 합리적 성격과 이원론적 특색으로 인하여 현대의 보편적 윤리의 구축에 풍부한 철학적 자원을 제공할 수 있다.

Instead of post-modernist theories or forms of monistic materialism, there is renewed interest over metaphysical philosophical thinking that places importance on the making of ‘distinctions in the levels of being.’ There is increased awareness that even the most minute events in the universe need to be considered in totality in their overall relations to the whole. Metaphysics represents an attempt to create a “coherent, logical and necessary system” for ordinary concepts, that is able to explicate all aspects of our experience. Zhu Xi's(1130-1200 C.E.) metaphysics also presents a consistent and concordant view of the abstract reality situated in human experience. Varying definitions of terms such as ‘Taiji’(the Great Ultimate) and ‘weifa’(the pre-intentional and universally-oriented state of the mind before the feelings are aroused) by scholars lead to differing interpretations of the overall metaphysical character of Zhu Xi's philosophical system. The coherence of Zhu Xi's philosophical system is made apparent if one takes recourse to li (principle) as a guiding factor for the explanation of the metaphysical propositions found in his theories of ontological substance and moral self-cultivation. The distinctive characteristic of Zhu's metaphysics is connected invariably with his philosophy of the primacy of li, which gives precedence to li over qi (material force, psycho-physical matter). Zhu Xi inherits Mencius' theory of the inherent goodness of human nature to build his own theory that “human nature is principle.” Like Mencius' theory of the inherent goodness of human nature, Zhu's theory that “human nature is principle” posits two components to the mind, and as such has a dualistic structure. Consequently Zhu's theory of the Great Ultimate, his theory of li-qi and his theory of mind and human nature have to be analyzed with this Mencian dualistic scheme in mind. At present various philosophers in the West are engaged in devising a new rationalistic philosophy that takes into account the importance of human spirituality and religiosity, and that seeks to highlight the advantages of the normative potential in a rationalism that goes beyond instrumental or functional reason. Among the Confucian and Buddhist philosophical heritages, Zhu Xi's philosophy of the primacy of li (School of nature and principle) provides valuable resources for a universal ethics due to its rationalistic metaphysical characteristics.