목적: 본 연구는 코로나19 팬데믹과 같은 사회적 위기 상황 속에서 우리나라 중년층을 대상으로 신체활동이 정신건강(불안 및 우울, 스트레스 인지, 자살 관련 생각, 삶의 질)에 미치는 영향을 규명하는데 목적이 있다. 방법: 국민건강영양조사 제 6기 3차년도(2015년)부터 제 9기 2차년도(2023년)까지의 자료 중 40세 이상 64세 이하 중년층 15,713명을 대상으로 선정하였다. 아울러 신체활동이 정신건강에 미치는 영향을 분석하기 위해 복합표본 로지스틱 회귀분석을 실시하였다. 결과: 첫째, 팬데믹 이후 여가 신체활동은 증가한 반면, 장소이동 신체활동과 총 신체활동은 감소하였으며, 일 신체활동은 증가 경향을 보였으나 통계적으로 유의하지 않았다. 둘째, 불안 및 우울은 팬데믹 후 비활동에 비해 최소한의 활동(600∼2,999 MET-min/week)에서 유의한 보호효과가 나타났다. 셋째, 스트레스 인지는 팬데믹 후 최소한의 활동(600∼2,999 MET-min/week)에서 유의한 보호효과가 나타났다. 넷째, 자살 관련 생각은 팬데믹 후 건강증진형 활동(3,000∼MET- min/week)에서 유의한 보호효과가 나타났다. 다섯째, 삶의 질은 팬데믹 전·후 모두에서 유의한 영향이 나타나지 않았다. 결론: 감염병 위기상황에서 중년층의 정신건강에는 최소한의 신체활동을 지속적으로 유지하는 것이 중요한 보호요인으로 작용함을 확인하였다.

Purpose: This study aimed to examine the effects of physical activity on mental health―specifically anxiety and depression, perceived stress, suicidal ideation, and quality of life―among middle-aged adults in South Korea by comparing pre- and post-COVID-19 pandemic periods. Methods: Data were derived from the Korea National Health and Nutrition Examination Survey (KNHANES), spanning the 3rd year of the 6th cycle (2015) to the 2nd year of the 9th cycle (2023). A total of 15,713 adults aged 40-64 years were included. Complex sample logistic regression analyses were conducted to examine the association between physical activity and mental health. Results: First, leisure-time physical activity increased after the pandemic, whereas transport-related and total physical activity decreased; occupational physical activity showed an increasing trend, although this was not statistically significant. Second, compared with inactivity, minimally active individuals (600-2,999 MET-min/week) showed significant protective effects against anxiety and depression in the post-pandemic period. Third, minimally active physical activity (600-2,999 MET-min/week) was significantly associated with reduced perceived stress after the pandemic. Fourth, health-enhancing physical activity (≥3,000 MET-min/week) showed significant protective effects against suicidal ideation in the post-pandemic period. Conclusion: During infectious disease- related crisis situations, the sustained maintenance of minimal physical activity serves as an important protective factor for mental health among middle-aged adults.