연구 목적: 본 연구는 2025년 초고령사회 진입을 앞두고 현행 노인장기요양보험 체제 내의 구조적 긴장과 악순환의 메커니즘(vicious cycle mechanism)을 규명하고, 제도의 지속가능성을 확보하기 위한 구체적인 개선 과제를 도출하는 데 목적이 있다. 연구 방법: 본 연구는 Gilbert & Terrell의 사회복지정책 분석틀을 적용하여 문헌 연구 및 보건복지부 등 정부 통계 자료를 활용한 2차 자료 분석을 수행하였다. 이를 통해 할당, 급여, 전달체계, 재정의 4가지 차원이 상호 독립적인 것이 아니라, 구조적인 연계성을 갖고 작동하는 기제임을 논리적으로 파악하였다. 연구 내용: 분석 결과, 민간 위주의 기형적 공급 구조(전달체계)가 과당 경쟁을 유발하여 요양보호사 처우 악화를 초래하고, 이것이 다시 서비스 질 저하와 재정 누수(재정)로 이어지는 구조적 악순환이 확인되었다. 이는 현행 제도의 모순이 단순한 관리 부실이 아닌 구조적 기제에 기인함을 시사한다. 결론 및 제언: 본 연구는 공공요양시설이 단순 공급을 넘어 ‘시장 통제 및 표준 설정 기제’로서 기능해야 하며, 지자체-공단 간 거버넌스 정비를 통해 부실 기관 퇴출 기반을 마련하는 것이 구조적으로 요구됨을 도출하였다. 이는 제도의 지속가능성을 위한 질적 전환이다.

The purpose of this study is to identify the structural tension and the mechanism of the vicious cycle within the current Long-term Care Insurance system ahead of the entry into a super-aged society in 2025, and to derive specific improvement tasks for the sustainability of the system. This study applied Gilbert & Terrell’s framework for social welfare policy analysis and conducted a secondary data analysis using literature and government statistical data, such as that from the Ministry of Health and Welfare. Through this, it was logically identified that the four dimensions of allocation, benefits, delivery, and finance are not mutually independent but operate as a mechanism with structural connectivity. The analysis revealed a structural vicious cycle where the deformed supply structure centered on the private sector (delivery) triggers excessive competition, leading to the deterioration of care workers’ treatment (benefits), which in turn results in degraded service quality (allocation) and financial leakage (finance). This suggests that the contradictions of the current system stem from structural mechanisms rather than simple management failures. This study derived that it is structurally required for public long-term care institutions to function as ‘market standard-setters’ beyond simple supply expansion, and to establish a foundation for the exit of failing institutions by reorganizing the governance between local governments and the National Health Insurance Service. This represents a qualitative transition for the sustainability of the system.