自主之權은 조선 후기 실학자 丁若鏞(1672∼1836)이 『孟子要義』에서 사용한 용어로, 선과 악 중에서 선택하여 실행할 수 있는 인간의 능력이다. 정약용의 자주지권은 조선 유학사에서 도덕적 행위자로서의 개인의 출현을 예고하는 뚜렷한 근대의 선취로, 혹은 중세 스콜라철학에서 기원한 중세적 사유에서 채택된 것으로 말해지곤 한다. 본고는 겉으로 보기에는 양립할 수 없는 것처럼 보이는 이두 관점을 연속과 변용의 측면에서 이해해보고자 한다. 그리하여 丁若鏞의 自主之權을 근대적 자유의지 혹은 자기결정권의 선구적 개념으로 이해해온 기존 해석이 어떠한 개념사적 조건에서 나타났는지를 규명할 수 있을 것이다.
이를 위해 명·청대 서학서에서 liberum arbitrium의 번역어로 사용된 自主之權의 의미 층위를 분석하고, 정약용이 이를 『맹자』해석 속에서 어떻게 선택적으로 수용했는지를 비교문헌적으로 고찰하였다. 그 결과 정약용은 서학서의 종교적·신학적 맥락을 배제하고, 自主之權을 인간의 선악 선택능력이라는 ‘무차별적 자유’의 층위를 채택하여 심성론의 행위론적 기반으로 활용했음이 드러났다. 아울러 이후에 自主之權이 ‘자유의지’와 국제법상의 ‘주권’ 개념으로 이해된 사실을 검토함으로써, 정약용 개념에 사후적으로 근대성이 투사된 경로를 해명하였다. 이를 통해 自主之權에 대한 정약용의 탈신학적 재맥락화가 그의 의도와 무관하게, 후대에 근대적 자기결정권·자유의지 개념과 접속하였음을 밝혔다.
This study investigates the conceptual conditions under which Jeong Yak-yong's notion of jajujigwon(自主之權) has been interpreted as an embryonic form of modern self-determination. The paper analyzes the semantic layers of jajujigwon as a translation of liberum arbitrium in Ming-Qing Catholic texts and examines, through comparative textual analysis, how Jeong selectively appropriated this concept in his commentary on the Mencius. The findings show that Jeong deliberately removed the religious and theological implications of the term and reinterpreted it as the human capacity for moral choice―corresponding to the "freedom of indifference" (liberum arbitrium indifferentiae)― in order to reinforce the action-theoretic basis of Mencian moral psychology. This de-theologized reinterpretation, though not intended by Jeong, produced conceptual implications compatible with modern ideas of self-determination and sovereignty. Furthermore, an examination of late Joseon diplomatic documents reveals that jajujigwon was later translated and expanded into the international-law concept of "sovereignty." Additionally, by showing how jajujigwon was understood in Chinese-English dictionaries as both "free will" and "sovereignty," this study clarifies the pathway through which modernity was retrospectively projected onto Jeong's notion. In doing so, it demonstrates that Jeong's recontextualization of jajujigwon, despite his original intent, eventually opened the way for later connections with modern concepts of self-determination and free-will.
