본 논문은 明末 사회의 법률문화가 통속소설의 서사 속에서 어떠한 방식으로 재현되고 있는가를 규명하기 위해, 馮夢龍의 ‘三言’을 중심으로 공안서사의 법제사적 의미를 고찰한 것이다. ‘三言’은 『喻世明言』·『警世通言』·『醒世恒言』으로 구성된 120편의 단편집으로, 중하층 인물을 중심으로 한 사실적 묘사와 사회 비판적 서사로 명대 통속문학의 정점으로 평가된다. 본 연구는 이 가운데 재판·수사·형벌 등을 소재로 한 公案敍事에 주목하여, 명말 법제의 제도적 특성과 그 문학적 변용 양상을 분석하였다. 먼저, 명대의 기본 법전인 『大明律』의 편찬 구조와 五刑 체계 등을 검토하여, 제도의 표면적 정교함과 실제 집행 과정의 불평등·왜곡을 지적하였다. 이러한 법제의 현실은 신분과 성별에 따른 차별, 고문과 자백 중심의 수사, 환관 및 지방관의 권력 남용 등으로 이어졌으며, 이로 인해 법의 공정성이 심각하게 훼손되었다. 문학 속 공안서사는 바로 이러한 제도적 모순과 사법 현실을 서사적으로 반영하는 장르로 기능하였다. ‘삼언’에 수록된 공안서사는 살인·간통·무고·사기 등 다양한 범죄 유형을 다루며, 고소·심문·재심·상소 등 구체적인 절차를 서사 속에 재현한다. 특히 고문 자백과 오심, 재심과 복권의 반복적 구조는 명말 법문화의 제도적 한계와 인간적 정의의 회복 욕구를 동시에 보여준다. 또한 초심·재심의 반복, 황제 상소에 의한 구제, 초월적 개입 등의 서사적 장치는 제도적 불공정 속에서 ‘天理’를 회복하려는 문학적 장치로 작용하였다. 결국 ‘삼언’의 공안서사는 법이 통제와 질서의 수단으로만 작용하던 현실 속에서, 문학을 통해 정의·감정·윤리의 복원을 모색한 서사적 실천이라 할 수 있다. 이는 법제의 이상과 현실 사이의 간극을 드러내고, 법률문화와 문학이 상호 비판적 관계 속에서 형성된 명말 사회의 인식을 보여준다.

This study examines how the legal culture of late Ming society is represented in the narrative structure of popular fiction, focusing on the San Yan by Feng Menglong. San Yan―Yu Shi Ming Yan, Jing Shi Tong Yan, and Xing Shi Heng Yan―comprise 120 short stories that portray the lives of common people with vivid realism and social criticism, representing the pinnacle of vernacular fiction in the Ming dynasty. Among these works, this paper concentrates on the gong’an(公案) narratives that center on judicial trials, investigations, and punishments, analyzing the institutional characteristics of Ming legal systems and their literary transformations. By reviewing the structure of the Da Ming Lü and the penal system of the Five Punishments, this study highlights the discrepancy between the formal sophistication of the legal code and the distortions and inequalities found in its actual implementation. In practice, class and gender discrimination, torture-based interrogation, and abuses of power by eunuchs and local officials severely undermined the fairness of the law. Within this context, the gong’an narratives in San Yan functioned as literary reflections and critiques of these judicial realities. The gong’an stories in San Yan deal with a wide range of crimes―murder, adultery, false accusation, fraud―and depict detailed legal procedures such as litigation, interrogation, retrial, and imperial appeal. The recurring motifs of coerced confession, miscarriage of justice, and reinstatement reveal both the institutional limitations of the late Ming legal system and the human desire for moral redress. Repeated trials, imperial pardons, and supernatural interventions operate as narrative mechanisms that restore tianli (天理) in response to systemic unfairness. Ultimately, the gong’an narratives in San Yan constitute a literary practice that sought to restore justice, emotion, and ethical order in a society where the law operated primarily as a mechanism of control and discipline. These narratives reveal the gap between the ideal and the reality of legal institutions and demonstrate how legal culture and literature engaged in a mutually critical relationship that shaped the prevailing modes of perception in late Ming society.