최근 한국 사회에서 비혼 동거에 관한 관심과 정책적 논의가 확대되고 있으나, 동거에 대한 정확한 실태는 여전히 파악되지 못하고 있다. 기존 조사에서는 사회적 바람직성 편향, 그리고 혼인·동거 상태에 대한 응답자의 주관적 인식 차이로 인한 측정오차가 발생해 비혼 동거 규모를 정확히 파악하는 데 한계가 존재해 왔다. 본 연구는 이러한 한계를 보완하고자 결혼과 비혼 동거의 개념 및 유형을 재정의하고, 응답 오류를 최소화하는 조사설계 방식을 제시하였다. 즉, 응답자가 주관적으로 혼인상태를 직접 판단하게 하기보다는, 연구자가 설계한 후속 질문들을 통해 유형 구분에 필요한 정보들을 취합하도록 하였다. 2025년 4~5월에 실시한 「가치관 조사」(25~49세, n=4,000)의 분석결과, 혼인신고만을 기준으로 기혼을 정의하면 커플 중 비혼 동거 비율은 12.0%였으나, 기혼의 정의에 결혼식까지 포함하면 6.8%가 되었다. 이는 응답자 판단이 개입할 경우 비혼동거 규모가 크게 달라질 수 있음을 보여주며, 동시에 최근 동거 증가의 상당 부분이 결혼식과 혼인신고 사이의 시간 간격 확대에 기인함을 시사한다. 또한, 동거 중인 응답자의 81.5%는 ‘결혼을 전제로 한 동거’로, ‘결혼과 유리된 동거’는 소수에 그쳤다. 비혼 동거에 관한 사회적·정책적 논의가 타당한 근거 위에서 이루어지기 위해서는, 본 연구에서 제시한 바와 같이 명확한 개념 정의와 일관된 측정 기준에 기반한 실태 파악이 선행되어야 함을 보여준다.

Interest in non-marital cohabitation has grown in South Korea, yet its prevalence remains unclear due to social desirability bias and respondents’ subjective interpretations of marital status in existing surveys. This study proposes a revised measurement framework that conceptually distinguishes marriage from non-marital cohabitation and uses factual, sequential questions to reduce misclassification. Using data from the 2025 Korean Values Survey (ages 25-49; n = 4,000), we find that estimated cohabitation prevalence differs substantially by the definition of marriage: 12.0% when based solely on legal registration versus 6.8% when wedding ceremonies are also included. This gap indicates that respondent-driven classification inflates or deflates cohabitation estimates and reflects the increasing temporal separation between wedding ceremonies and legal registration. Among cohabiting individuals, 81.5% reported premarital cohabitation, while cohabitation independent of marriage was relatively uncommon. These results underscore the need for clear conceptual definitions and consistent, researcher-driven measurement criteria to produce reliable estimates of non-marital cohabitation.