이 논문에서는 가난한 청소년이 주인공인 웹툰을 조사하여 그 양상을 살핀 후, < 여중생A >와 <집이 없어>를 중심으로 21세기 가난한 청소년의 성장 이야기 특징을 고구해 보고자 한다. 2000년대 이후, 한국 사회는 신자유주의 체제로 인한 사회구조적 모순이 심화되어 가난한 청소년에게 물질적, 심리적 압박을 가한다. < 여중생A >와 <집이 없어>는 그 현실을 폭로하는 한편, 가난한 청소년들이 성장해가는 과정을 핍진하게 그리고 있다. 작품 속 가난한 청소년들은 고아이거나 가정폭력 희생자로 자기만의 방(공간, 세계)을 만들어 일정 기간 은신한다. 이들에게 집이나 학교는 약육강식의 질서가 지배하는 세계이지만, 가난한 청소년들이 가진 남다른 능력 및 친구들과의 연대로 위기를 극복하고, 사회에서 인정받는 구성원으로 성장한다. 특히 청소년들은 부모로부터 심리적 독립을 이루어 건강한 자아를 형성한다. 이러한 가난한 청소년 이야기는 사회적 약자에게 동정심을 유발하는 이야기 전통과 효 이념을 극복했다는 점에서 의미 있다. 하지만 위기를 극복하는 요인이 남다른 능력이라는 점에서 능력주의의 신화를 답습하는 한계가 있다.

This paper analyzes the common themes of webtoons featuring poor adolescents as main characters, then explore the growth stories about poor adolescents in the 21st century, focusing on two webtoons: “A Middle School Girl, A” and “Homeless.” Since the 2000s, social structural contradictions caused by the neoliberal system have grown sharper in Korean society, placing material and psychological pressure on poor youth. In the two webtoons, “A Middle School Girl, A” and “Homeless,” the reality is presented honestly while showing the growth of young protagonists from impoverished backgrounds. The adolescents in these works are orphans or victims of domestic violence, but they hide for a time by creating their own spaces―whether as rooms or worlds―that serve as shelters. For them, homes and schools are dangerous places where the strong prey on the weak, but they overcome these challenges through the extraordinary talents of impoverished youth and solidarity with friends. As a result, they grow into socially accepted members, shedding their former weakness. Most importantly, adolescents develop a healthy self-identity by gaining psychological independence from their parents. This story about economically disadvantaged youth is meaningful as it overcomes the pitiful story tradition that evokes sympathy for the socially underprivileged and the filial piety that unconditionally embraces weak and sick parents. However, there is a limitation: it still sustains the myth of meritocracy, as shown by the fact that exceptional ability is often seen as a main factor in overcoming a crisis.