1789년 프랑스의 혁명가들은 언론과 표현의 자유를 새로운 정치의 핵심 원칙으로서 높이 세우고자 했다. 그러나 혁명의 과정에서 언론은 언제나 갈등과 투쟁의 매체였으며, 그것의 자유는 끊임없는 정치적 논쟁을 통해 규정되고 재해석되었다. 열월 정변 이후 총재정부기(1795∼1799)는 자유의 회복을 약속하면서도 동시에 정치적 균형을 확보해야 했던 과도기였는데, 이 시기 언론은 보수공화파, 민주공화파, 왕당파가 각기 다른 정치적 전망을 주장하는 무대가 되었다. 신문은 여론을 조직하고, 정치적 정당성을 확보하며, 때로는 정부를 압박하거나 우회적으로 권력을 행사하는 도구로서 기능했다. 본 논문은 총재정부 말기 1798∼1799년에 집중적으로 전개된 신문 규제 논쟁을 분석하여, 당시 “언론의 자유”가 단순히 개인의 권리나 추상적 원리의 문제가 아니라 정파들이 서로를 견제하고 비판하며 공화국의 향방을 저울질하는 과정에서 중대한 정치적 쟁점으로 이해되었음을 밝히고자 한다. 보수 공화파는 언론을 주로 공화정의 안정을 위협하는 위험 요소로 간주하여 규제의 필요성을 강조했다. 반면 민주공화파는 언론의 자유를 공화국의 존속을 보장하는 필수적 조건으로서 옹호했다. 두 정파의 대립은 언론을 둘러싼 법률적 장치에 관한 논쟁일 뿐만 아니라, 공화국 운영의 근본적 구상과 직결된 것이었다. 따라서 총재정부기의 이 논쟁에는 근대적 “언론의 자유” 관념의 기원을 단선적으로 서술하는 방식으로는 포착할 수 없는 복합적인 함의가 있다. 그것에는 혁명기 정치가 내포한 불안정성, 그리고 새로운 공화주의적 전망을 실험하려 했던 시도들의 흔적이 새겨져있다. 본 연구는 이 논쟁을 혁명의 정치적 맥락 속에서 분석함으로써 프랑스 제1공화국이 직면했던 긴장을 재조명한다.

The French Revolution proclaimed “freedom of the press” as one of the core principles of modern politics. In practice, however, the press functioned less as a stable institution than as a medium of factional conflict and a site of ongoing political struggle. Its freedom was never secure but was continually contested, defined, and reinterpreted. The Directory (1795- 1799) promised the restoration of liberty after the Terror while simultaneously seeking to stabilize a more conservative political equilibrium. Within this transitional framework, the press became an arena in which royalists, conservative republicans, and democratic republicans advanced competing visions of the Republic. Newspapers were not simply vehicles for reporting events; they served to organize public opinion, claim political legitimacy, and at times pressure the government or exercise power indirectly. This article examines the legislative debates over press regulation that reached their height in the final years of the Directory, particularly in 1798-1799. It shows that “freedom of the press” was understood less as an abstract principle or an individual right than as a crucial political issue through which revolutionary factions sought to restrain and exclude their rivals while envisioning the Republic’s future. The conservative republicans tended to view the press as a destabilizing threat to republican stability and therefore emphasized the need for regulation, while the democratic republicans defended freedom of the press as indispensable to the Republic’s very survival. The conflict between these factions was thus not merely a legal dispute over press regulations but a clash between fundamentally different conceptions of how the Republic should be constituted and governed. The press debates of the Directory, therefore, should not be reduced to a linear genealogy of the modern concept of press freedom. They can instead be made to shed light on both the instability of revolutionary political culture and the experimental attempts to articulate new republican horizons. By analyzing these debates, this article seeks to illuminate the political tensions and possibilities confronting the French First Republic.