전통적 언어 발달 담론은 보편적 · 선형적 · 단계적 경향성을 전제로, 모든 아동이 동일한 경로를 따라 사회적으로 합의된 ‘말’을 산출한다고 가정한다. 이러한 가정은 ‘진리’로 작동되어 ‘정상’, ‘지연’, ‘장애’라는 구분 짓기를 정당화하며, 0세 영아는 발화 이전 단계의 수동적 ‘언어 학습자’로 위치시킨다. 본 연구는 “0세 영아는 과연 수동적인 존재인가”라는 근본적 물음을 던지며, 후기구조주의적 시각에서 0세 영아의 다양한 행위를 언어로 이해할 가능성을 탐구하였다. 울음, 웃음, 움직임, 응시 및 표정 등 ‘비(非)언어적’이라 일컫는 행위들을 언어 형성의 구체적 과정으로 해석하고, 그들만의 고유한 언어 세계를 드러내고자 한 것이다. 0세 영아 다섯 명을 가정에서 약 1년간 관찰한 결과, 이들이 울음의 강도, 웃음, 움직임, 응시, 표정 등을 통해 욕망과 의도를 타인에게 관철하려는 기호적 행위를 생산하고 있음이 확인되었다. 이는 단순한 반사적 반응이 아니라, 욕망에 이끌려 타인에게 명령을 전달하는 의미 있는 행위로 해석될 수 있었다. 따라서 0세 영아의 언어는 고유한 상징성과 소통 기능을 지닌, ‘언어학 외부의 잉여적인 언어’로 이해될 수 있다. 본 연구는 영아의 언어를 이해하기 위해서 ‘무엇을 말하는가’보다, ‘어떻게 존재하고 행위하는가’에 귀를 기울여야 함을 제안하며, 영아기 언어 연구의 지평을 확장하고자 한다.

Traditional discourse on language development assumes that the process is universal, linear, and stage-based, with all children following the same path toward a socially agreed-upon form of “speech.” This assumption functions as an unquestioned “truth,” reinforcing consensus-based distinctions such as “normal,” “delayed,” and “disabled.” Within this framework, 0-year-old infants are regarded as passive “language learners” in the pre-speech stage expected to follow “normal” process. This study challenges that premise: are 0-year-old infants truly passive beings? From a poststructuralist perspective, it seeks to reinterpret the various actions of infants, thereby defying the prevailing discourse on language development. It examines nonverbal behaviors such as crying, laughter, movement, gaze, and facial expressions become language, revealing the existence of a unique linguistic world for 0-year-old infants. To this end, five 0-year-old infants were observed in their homes for approximately one year. Findings indicate that their nonverbal behaviors, including variations in crying intensity, laughter, movement, gaze, and facial expressions, carried distinct linguistic meanings. These behaviors were not mere reflexive responses, but intentional communicative acts aimed at expressing needs or desires to others. The language of 0-year-old infants thus exhibits symbolic and communicative functions, as a “surplus language” that exists outside traditional linguistic frameworks, generated through interaction with the environment. This study proposes that understanding infant language requires attending not to “what they say” but to “how they exist and act,” with the aim of broadening the horizons of research on early language.