최근 도시화와 고령화, 핵가족화 등으로 개와 고양이와 같은 반려동물 수와 반려동물 가구가 계속해서 증가하고 있다. 농림축산식품부에서 2022년 발표한 ‘동물보호에 대한 국민의식조사’ 결과에 따르면 반려동물을 현재 거주지에서 직접 양육하는 비율은 25.4%로 우리나라 4개구 중 1가구는 반려동물을 기르고 있는 것으로 나타났다. 조사 개·고양이를 키우는 반려동물 양육 가구는 602만 가구, 양육 인구는 1,300만 명으로 추정되며, 10년 전인 2012년(364만 가구)보다 65% 증가했다. 반려동물의 급격한 증가와 함께 당연하게도 반려동물의 사망도 증가하고 있다. 같은 조사에 따르면 반려동물을 기른 경험이 있는 사람 중 65.5%가 반려동물이 죽은 경험이 있다고 응답하고 있으며, 반려동물 사망(펫로스)을 경험한 반려가구는 반려동물 사망 이후 펫로스 증후군으로 고통을 호소하는 등 새로운 사회적 문제가 되고 있다. 본 연구는 반려동물 사망의 증가하는 현실과 반려동물 사망 이후 사체를 처리하는 법령과 제도 및 반려가구의 반려동물 장묘 관련 시설현황을 검토분석하고 문제해결을 위한 제도개선 방안을 제안하고자 한다. 이를 위해 첫째, 반려동물의 사체 처리 관련 현행법령을 검토한다. 현행 법령은 반려동물의 사체를 폐기물로 규정하고 처리하도록 규정하고 있어, 반려동물을 가족으로 인식하는 사람들의 정서상 폐기물로의 처리 대신 임야에 매장하는 등 불법적인 사체처리 현황과 원인을 살펴보고자 한다. 둘째로 현행 법률에 따라 적법하게 사체를 처리하며 동시에 인도주의적 장묘를 하기 위해서는 장묘시설 이용이 필요함에도, 반려동물 사망에 비해 부족한 장묘시설 현황을 짚어본다. 또한 앞으로 증가할 것으로 예상되는 장묘서비스 수요와 그에 따른 장묘시설을 확충하기 위한 제도개선 방안을 제안한다. 더불어 해외의 반려동물 장묘제도 및 시설현황을 소개한다. 반려동물 사체 처리에 대한 공공차원의 해법이 필요하며, 특히 지방자치단체의 적극적인 노력이 중요하다. 장묘시설에 대한 시민들의 혐오시설로의 인식, 주민반발, 민원제기, 접근성 문제 등으로 인해 실제 지방자치단체 차원의 사업 추진되기 어렵기 때문에 사회적 논의와 함께 제도개선이 이루어져야 할 것이다. 이 연구에서는 실질적인 제도개선 방안 수립을 위한 사회적 논의를 전제로 하며, 시급한 반려동물 사체 처리의 편의성을 제고하기 위한 제도개선 방안으로 이동식 반려동물 화장시설을 허용하는 것과 지자체 차원의 반려동물 장례 지원 서비스 확대 운영을 제도개선 방안으로 제안했다. 현재까지도 가장 많은 반려동물이 등록된 수도권에서 서울 소재 동물장묘업체는 존재하지도 않는 상황이며, 불법(무허가) 장묘시설 이용이 증가와 바가지요금, 유골 분실 등 피해사례도 발생하고 있다. 반려동물 사체를 투기하거나 임의매립하는 등 불법적인 사체처리 근절을 위해서도 장묘시설과 서비스의 확대가 시급히 필요한 실정이다.

Recently, the number of pets such as dogs and cats and households of pets continues to increase due to urbanization, aging, and nuclear families. According to the results of the "National Consciousness Survey on Animal Protection" released by the Ministry of Agriculture, Food and Rural Affairs in 2022, 25.4% of the households raise pets directly in their current residences, and one in four districts in Korea is raising pets. The survey estimated that 6.02 million households raise dogs and cats, and the number of households raising pets is 13 million, up 65% from 2012 (3.64 million households) a decade ago. Along with the rapid increase in companion animals, naturally, the death of pets is also increasing. According to the same survey, 65.5% of those who have raised pets say they have died, and households who have experienced pet death (petros) have complained of suffering from Petros syndrome after the death of their pets, which is becoming a new social problem. This study aims to review and analyze the increasing reality of pet deaths, laws and systems for dealing with carcasses after pet deaths, and the status of facilities related to pet burial in companion households, and suggest ways to improve the system to solve problems. To this end, first, we review the current laws and regulations related to the disposal of carcasses of companion animals. The current laws and regulations stipulate that the carcasses of companion animals are treated as waste, so we would like to examine the current status and causes of illegal carcasses, such as burying them in forests instead of treating them as family members. Second, we examine the current status of burial facilities that are insufficient compared to the death of pets, despite the need to use burial facilities to legally dispose of carcasses and at the same time conduct humanitarian burial under the current law. Additionally, we propose a system improvement plan to increase the demand for burial services that are expected to increase in the future and to expand burial facilities accordingly. Additionally, it introduces overseas pet burial systems and facilities. Public-level solutions to the disposal of pet carcasses are needed, and active efforts by local governments are especially important. Since it is difficult to actually promote projects at the level of local governments due to citizens' perception of the funeral facility as a hate facility, residents' backlash, civil complaints, and access problems, system improvement should be carried out along with social discussions. The study proposed allowing mobile pet cremation facilities and expanding pet funeral support services at the local government level as measures to improve the system to improve the convenience of handling pet carcasses, based on social discussions to establish practical system improvement measures. There are no Seoul-based animal burial companies in the Seoul metropolitan area where the largest number of pets are registered so far, and there are also cases of damage such as increased use of illegal (unauthorized) burial facilities, rip-off fees, and loss of remains. There is an urgent need to expand burial facilities and services to eradicate illegal disposal of carcasses, such as dumping or arbitrary landfilling of pet carcasses.