한국은 공적건강보험의 보장률이 낮고, 세계에서 가장 빠른 인구고령화를 경험하고 있다. 이에 민영건강보험시장이 빠르게 성장해 왔고, 앞으로도 민영건강보험의 사회경제적 중요성은 유지될 가능성이 높다. 하지만, 국내에서 민영건강보험에 대한 이미지는 결코 긍정적이지 않은데, 이는 민영건강보험의 유용성에 대한 연구가 부족했기 때문일 수 있다. 이에 본 연구는 민영건강보험의 다양한 유용성 중 민영건강보험이 정신건강에 미치는 위안 효과에 집중했다. 실증분석 과정에서 내생성을 통제하기 위해 COVID-19라는 외부충격을 활용해 준실험실계를 구축했다. 제2기 한국의료패널자료(2019∼2022년)로 분석한 결과, 코로나로 인해 한국인들의 스트레스와 자살 충동이 크게 증가한 것으로 나타났다. 그 과정에서 민영건강보험이 자살 충동을 방지할 정도는 아니지만 정신적 스트레스를 유의하게 완화시켜주는 긍정적인 위안 효과를 관측할 수 있었다.

Korea has a low coverage rate of public health insurance and is experiencing the fastest population aging in the world. As a result, the private health insurance market has been growing rapidly, and the socioeconomic importance of private health insurance is likely to remain high in the future. However, the image of private health insurance in Korea is not generally positive, which may be due to a lack of research on its usefulness. This study focuses on the comforting effect of private health insurance on mental health, one of its many potential benefits. To control for endogeneity in the empirical analysis, a quasi-experimental design was established using the external shock of COVID-19. An analysis of the second phase of the Korea Health Panel data (2019-2022) revealed that stress levels and suicidal impulses among Koreans significantly increased due to the pandemic. Although private health insurance did not prevent suicidal thoughts, it was found to alleviate stress.