영혼은 ‘살아있음’의 원리이지만, 살아있음은 다양한 구체적 기능과 활동을 포함한다. 영혼에 대한 만족스러운 이론은 생물체 또는 인간이 다양한 활동을 수행할 수 있다는 단순 명백한 사실을 설명할 수 있어야 한다. 그런데 다양한 활동을 이해하기 위해서, 우리는 영혼의 능력에 대한 논의로 나아가지 않을 수 없다. ‘영혼 능력’의 탐구로서 중세 영혼론은 흔히 ‘능력심리학’이라고 불린다. 토마스 역시 영혼의 본질이 영혼 활동의 직접적 원리가 될 수 없으며, 영혼의 본질과 구별되는 영혼의 능력을 영혼 활동의 원리로 가정해야 한다고 주장한다. 토마스에 따르면, 영혼의 능력은 영혼의 본질과 실제적으로 구별된다. 이러한 관점에서 출발하여 토마스는 대상의 구별을 기준으로 영혼 능력의 분류를 시도하며, 지성, 감각적 인식능력, 욕구능력, 운동능력, 식물적 능력이라는 영혼능력의 다섯 유를 도출해낸다.

The soul is the principle of living but living encompasses various concrete functions and acts. A satisfactory theory of the soul must be able to explain the simple and evident fact that living beings, especially humans, can perform a variety of acts. To understand these various acts, we cannot avoid the discussion of the soul’s powers. Medieval theories of the soul, as inquiries into the powers of the soul, are often referred to as faculty psychology. Thomas Aquinas also argues that the essence of the soul cannot be the immediate principle of the soul’s acts, and that the powers of the soul, distinct from its essence, must be assumed as the principles of those acts. According to Aquinas, the powers of the soul are really distinct from its essence. Aquinas attempts to classify the powers of the soul based on the distinction of their objects, and derives five types of powers: power of intellect, power of sensory cognition, appetitive power, power of locomotion, and vegetative power.