이 연구에서는 조선 중기에 활동했던 유학자 이언적(李彦迪)의 후손인 이중구(李中久) 집안 5대 고문서 8000여건 가운데 과거(科擧)와 관련된 35편을 간추려, 조선 후기 과거 준비, 응시, 급제 등 과거 전반을 개략적으로나마 살펴보았다. 조선 후기 선비들, 특히 영남 지역인 경주(慶州)를 중심으로 한양(漢陽)에서 시행하는 과거에 응시하기 위해 어린 나이인 6~7세부터 어떻게 공부하였고, 지역적 한계에도 불구하고 과거 입시 정보를 무슨 방법으로 입수하였으며, 영세한 재력으로 과도하게 지출되는 비용을 어떻게 해결하였는가 등을 살펴보았다. 물론 특정 시기를 살았던 지방 선비들이 수수(授受)한 30여 편의 간찰을 가지고, 조선 시대의 과거에 대하여 논한다는 것은 어불성설(語不成說)에 불과할 수 있을 것이다. 하지만 18세기 말에서 19세기 초까지 영남의 경주 지역에 생활의 기반을 두었던 선비들의 거의 유일한 출세 통로였던 과거를 어떠한 관점에서 어떻게 보았는지에 대해 주목할 필요가 있다고 여겨 이를 연구의 대상으로 삼게 되었다.

This research selects 35 out of 8,000 some epistles of Li Junggu family’s 5 generations who were descendants of the mid-Joseon period Confucian scholar Li Eonjeok(李彦迪), and briefly studies the over all process of preparing, taking and passing gwageo(科擧) during the later period of Joseon dynasty. How the seonbis - Confucian classic scholars - in Yeongnam(嶺南) province especially centering Gyeongju(慶州) studied in order to prepare for taking gwageo examinations from the early age of 6~7, how they took informations regarding gwageo examinations despite the regional limits, and how they resolved the excessive expenses for gwageo within their petty finances were examined. Certainly, it is merely a total illogic that some partial epistles sent and received among seonbis living in a certain period might be enough for discussing gwageo during the entire Joseon dynasty era. Nonetheless, as it is valuably necessary to examine how gwageo, which was the virtually only exit for successful career of seonbis living in Gyeongju area of Yeongnam province from the late 18th century through the early 19th century, was percieved, this study takes it for the object of research.