이 연구의 목적은 16~17세기 조선 유불지식인의 정치 실천을 그들의 정치사상 및 심성론과 관련지어 살펴보고 그 철학적 회통성을 확인하는 데에 있다. 현대사회에서 정치활동은 경험적 지식의 대상으로 제한되어 관찰되기 때문에 정치적 회의주의와 독단주의가 확대되고 있다. 하지만 오래전부터 우리에게는 정치 실천의 의미를 ‘私의 극복과 公의 실현’으로 이해하고 실천해 온 정신적 전통이 있다. 조선 중기 유불지식인이 모두 읽었던 유교의 『心經』과 불교의 『楞嚴經』은 정치 실천이 대상적 지식이 아니라 주체적 지식을 통해 가능한 일이라는 것을 강조한다. 『心經』의 反求諸己(敬) 공부와 『楞嚴經』의 反聞聞性 수행은 모두 주체의 본래적 성품을 자각하고 현실에서 公平無私와 無我를 실현하는 과정을 압축하는 용어이다. 退溪와 農巖, 虛應과 四溟은 이러한 정치 사상적 지평을 바탕으로 하여 자신의 정치적 삶에서 이 내용의 정당성을 스스로 입증해 간다. 退溪 李滉은 사사로운 마음을 없애어 공평무사를 실현하는 修己가 治人의 시작부터 끝까지 내적 준칙으로 작용하는 것임을 분명히 하였다. 農巖 金昌協은 公과 私의 분별능력이 곧 道心과 人心의 갈림길이 된다고 보았으며 세습군주제의 한계와 公的인 선발제도를 강조하였다. 虛應 普雨는 無我의 饒益衆生 정신이 유교와 회통한다는 것을 알았고 僧政 활동을 통해 제도복원에 주력하였다. 四溟 惟政은 僧將 활동 및 상소를 통해 弊政의 시정과 富國强兵 방안을 구체적으로 제시하였다. 이들은 당시 일반적인 유교관료나 불교수행자와는 달리, 辭職을 통해 현실 정치와 긴장과 거리를 유지했거나, 혹은 그와는 반대로 정치 일선에 적극 뛰어들었다는 점에서 외형상 서로 차이를 보인다. 하지만 그들은 모두 자신의 정치 실천의 핵심을 ‘私의 극복과 公의 실현’에 두었으며 公과 私의 차이를 주체적 지식―마음의 본래 성품의 자각과 실현 공부―을 통해 바르게 분별하고자 하였다. 이들에게는 너무나 당연했던 이 정치 철학은, 이익과 권력을 두고 벌어지는 투기판이 되어가는 오늘날의 우리 정치 현실에 그 어느 때보다도 절실하게 필요한 내용이 되고 있다.

The purpose of this study is to understand the political activities of Joseon Confucian-Buddhist intellectuals in the 16th and 17th centuries in relation to their political ideas and theories of Universal Mind, and confirm their philosophical convergence. Nowadays, political skepticism and dogmatism are expanding because political activities are limited to objects of empi rical knowledge. However, since a long time ago, we have a spiritual tradition of understanding and practicing the meaning of political practice as an activity that overcomes the selfish desire-interest and realizes public fair-impartiality. The Confucian text 『Shim Gyeong(心經)』and the Buddhist text 『the Surang ama-Sutra(楞嚴經)』, which were read by Confucian-Buddhist intellectuals in the middle of the Joseon Dynasty, emphasize that political practice is real ized through subject-inner knowledge, rather than empirical knowledge. The discipline of‘Ban Gu Jeo Gyi(反求諸己)’ and‘Ban Mun Mun Seong(反聞聞性) ’are both terms that compress the process of awakening the existence of Universal Mind’s in each minds and realizing public fair-impartiality(公平無私) and self lessness(無我) in every daily life.Based on these political and philosophical horizons, Toegye―Yi Hwang(退溪 李滉), Nongam―Kim ChangHyup(農巖 金昌協), Heo Eung ―Bow(虛應 普愚), Sa Meong―Yu Jeong(四溟 惟政) self-prove the legitimacy of this believes in their own political lives. Toegye―Yi Hwang(退溪 李滉) made it clear that the discipline of realizing public fair-impartiality by eliminating selfish desire-interest acts as an internal rule from the beginning to the end of governing others. Nongam―Kim Changhyup(農巖 金昌協) pointed out that the ability to discern between public fair-impartiality and selfish desire-interest was the crossroads between the Heavenly Universal Mind and private minds. He emphasized the limitations of the hereditary monarchy and suggested the public talent selection system as an alter native of it. Heo Eung―Bow(虛應普愚) knew that the work of benefiting the common people was in line with Confucianism. He tried to restore the Buddhist talent selection system. Sa Meong―Yu Jeong(四溟 惟政), through his activities of leading a monk army and lettering appeals, suggested the correction of the abolition and the plan for the national prosperity and military strength. Unlike ordinary Confucian officials and Buddhist discipliners at the time, they differed in appearance in that they maintained tension and distance from real politics through continuous resignation or, conversely, actively jumped into the political front line. But they all put the core of their political practice on overcoming selfish desires and interests, and realizing public fair-impartiality. They tried to correctly discern the difference between the latter and the former through subjective-inner knowledge(主體的 智識). This political philosophy, which was so natural to them, is becoming more desperately needed than ever in today’s political condition which is becoming a speculative war over profit and power.