카이사르의 『갈리아 원정기』에 등장하는 오피둠은 원래 일종의 ‘마을’을 가리키는 용어다. 오피둠은 최소 10ha 이상의 면적을 차지하면서 그 안에 주거지와 각종 생산시설은 물론 농경지, 상업 시설, 그리고 성소를 포함하고 있다. 따라서 생산과 교환을 포함한 경제적 중심지일 뿐만 아니라 정치와 종교 중심지의 역할을 수행했을 것으로 추정된다. 이러한 사실에 주목하여 이른 시기부터 이러한 오피둠을 도시화의 시작으로 파악해 왔다. 실제로 유럽 신석기시대 이래 지속적으로 진행되어 온 장기적인 개인과 정치체의 성장과정에서 철기시대 초기의 성채 유적과 후기의 오피둠이 등장했다. 그럼에도 불구하고 오피둠이 실제 방어 시설로 기능하였을지에 대해서는 의문의 여지가 있다. 즉 평시에는 오피둠이 안과 밖을 구분하여 공동체의 정체성을 강조하는 동시에 정치, 경제 그리고 종교적 중심지 역할을 일부 담당했을 것으로 추정된다. 그러나 실제 전쟁에서 방어성벽으로서 기능하거나 역할을 담당했을 가능성은 그리 크지 않았던 것으로 판단된다. 오히려 오피둠의 성문을 주기적으로 증축하거나 개축함으로써 이 과정을 주도했던 지배층이 자신의 권력과 권위를 강화했을 것으로 추정된다. 한편 로마의 정복과 함께 이러한 오피둠이 갑자기 사라지게 되는데, 그 원인이 아직은 확실하지는 않다. 다만 오피둠이 해당 지역에 존재했던 여러 주거 집단 가운데 중심적인 역할을 했음에도 불구하고 이 관계가 수직적인 형태는 아니며 따라서 오피둠이 당시의 여러 주거 집단 가운데 하나였을 뿐이라는 점을 염두에 둘 필요가 있다. 결론적으로 오피둠을 중부 유럽에서 본격적인 도시의 시작이 아니라 유럽 선사 시대에서 시작된 도시화로 이르는 긴 여정에서 등장하는 하나의 과도기적 현상으로 보는 것이 보다 합리적이라고 판단된다.

This article attempts to review the historical background of the oppidum, which emerged from about 150 BCE (the late European Iron Age to the late La Tene culture) and to examine some new perspectives and hypotheses on its role and function and furthermore, the reason of its sudden disappearance. Originally “oppidum (pl. oppida)” was a term used by Caesar in his De Bello Gallico, to describe a ‘town’ occupied by various Celtic tribes. Oppida tend to occupy at least more than 10 ha, in which various productive facilities, agricultural field, commercial facilities and sanctuaries are located in association with settlements. And thus, it has been assumed that the oppidum functioned as a central place for economic activities, as well as that of politics and religion. Focusing on this role and function, it has been acknowledged that the oppidum can be regarded as strong evidence of urbanization in Central Europe. Contrary to the above, this article argues that it necessary to grasp the appearance of the hillfort sites of the Early phase of the Iron Age in Europe and of the oppidum of the Late phase within the context of the long-term process of growth in terms of individuals and communities that began with the Neolithic period in Europe. This article also stresses that, although the oppidum featured defensive walls, regarded as one of its roles, but it is still unclear whether such walls were of practical use in war. So to speak, it is proposed that the oppidum played the role of emphasizing communal identity by dividing the inside and the outside, and that it may have acted as a political, economic, and religious centre in the place where it was located in peaceful times. It is assumed, however, that its role as a defensive wall would have been restricted in wartime. This inference is indirectly evidenced by the very limited remains of oppida that were destroyed by fire, as well as documents on real battle against the Roman army which were described by Caesar. Rather, the oppidum demonstrates to the power and authority of the ruling class, who led the construction and modification of the gates of oppida, which were enhanced and strengthened by such construction and modification processes. The oppidum suddenly disappeared with the Roman conquest of the region. The reason for this is still unclear, but it can be presumed that, instead of being regarded as a centre which could control other neighboring towns, the oppidum was merely a bigger town among other peer towns. Therefore, one needs to grasp the oppidum within the context of a transitional phenomenon which involved the long-term process toward urbanization, rather than regarding it as an urban city itself in Central Europe.