본 논문은 북한이 세계청년학생축전에 참가해 온 역사적 양상을 예술경연을 중심으로 살펴보고 이를 북한의 문예정책과의 연관 속에서 고찰한다. 세계청년학생축전은 소련이 후원하는 청년조직인 세계민주청년연맹에 의해 탄생한 국제 행사로, 1947년 제1차 프라하 축전을 시작으로 가장 최근인 2017년까지도 개최되는 등 오랜 역사를 이어온 대회다. 축전이 시작된 후 심화된 냉전 질서 속에서 사실상 사회주의 진영 내의 회합의 장으로 기능하긴 했으나 세계청년학생축전은 기본적으로 평화와 친선을 모토로 전 세계 청년들 간의 문화교류의 장을 표방했고, 회합과 토론, 각종 전람회와 스포츠 경기, 그리고 예술경연 등 다양한 프로그램들을 망라하고 있었다. 그 중에서도 예술경연은 각국의 청년들이 예술적 기량을 겨루는 ‘문화올림픽’의 장이 되었다. 북한은 1947년의 제1차 축전부터 참가했으며 축전의 예술경연에도 꾸준히 대표단을 출전시켰다. 초창기 대회들은 아직 해방된 지 얼마 지나지 않은 조건에서 경연 참가 자체만으로도 큰 의미가 부여되었지만, 북한이 본격적인 사회주의 경제 건설에 나서기 시작한 1957년에 개최된 제6차 축전부터는 예술경연에서 괄목할만한 성과를 거두었고 이러한 우수한 성적은 북한이 마지막으로 참가한 경연대회인 1973년 베를린 축전까지 이어졌다. 본 논문은 북한이 축전 예술경연에서 거둔 성과들을 역사적으로 개괄하고 이에 부여된 의미들을 우선 검토한다. 한편 축전 예술경연에서 거둔 성과들은 해방 후 북한 문예 발전의 구체적 양상들을 보여주면서 특히 음악 부문에 있어서 여러 쟁점들을 드러내고 있었는데, 이는 1950년대 후반부터 60년대 기간 사회주의 리얼리즘 원칙을 핵심으로 하는 북한 문예노선과 밀접히 연관되어 있었다. 이 시기 북한 음악의 발전 양상은 김일성이 요구한 주체 확립 문제에 대해 민족음악과 현대음악 각각이 사회주의 리얼리즘의 틀 속에서 해결책을 모색해가는 방식으로 전개되었다. 그것은 현대음악에서의 ‘민족적 특성’ 강화와 민족음악에서의 ‘현대성’ 구현의 문제로 제기되었으며, 이 과정에서 표출된 쟁점들은 1957년 6차 축전부터 1962년 8차 축전의 예술경연에서의 성과를 통해 반영되어 나타났다.

This paper examines North Korea’s participation in the World Festival of Youth and Students in the field of artistic competitions. The World Festival of Youth and Students, an international event born out of the World Federation of Democratic Youth, a youth organization sponsored by the Soviet Union, began with the 1st Prague Festival in 1947. While serving as a meeting place within the socialist bloc amidst the deepening Cold War order, the festival advocated for peace and friendship, presenting itself as a venue for cultural exchange among young people worldwide. The artistic competition, one of the key programs of the Festival, became a ‘cultural Olympics’ where youth from various countries competed in artistic abilities. North Korea has participated since the first Festival in 1947, consistently sending delegations to the artistic competitions. In the early years, the participation itself held significant meaning under the conditions shortly after liberation. However, starting from the 6th Festival held in 1957, North Korea made remarkable achievements in the competitions, and these outstanding results continued until North Korea’s last participation in the 1973 Berlin Festival. This paper provides a historical overview of North Korea’s achievements in the Festival’s artistic competitions and examines the significance attributed to them. Meanwhile, the achievements in the Festival’s artistic competitions shed light on specific aspects of North Korea’s literary and artistic development after liberation, particularly revealing various issues in the music sector. These issues were closely related to North Korea’s literary and artistic policy, which centered around socialist realism principles from the late 1950s to the 1960s. The development of North Korean music during this period unfolded as a quest for solutions to establishing the Juche as demanded by Kim Il Sung, within the framework of socialist realism, in both traditional and contemporary music. The issues raised during this process were reflected in the artistic competitions from the 6th Festival in 1957 to the 8th Festival in 1962.