이글은 통일신라시대의 불탑과 신장 이미지 그리고 불교의 지향에 대한 관련성을 탐구한다. 이를 위해 통일신라 불교사회의 이념이 불탑의 공간 인식과 신장상 배치에 어떻게 반영되었는지 분석하고자 하였다. 경주를 중심으로 건립된 불탑을 주 대상으로 하며, 초층탑신의 금강역사와 사천왕상, 그리고 기단부 상층의 팔부중상 배치의 일관성에 주목하였다. 이를 통해 불탑에 대한 당대의 공간 인식 속에서 신장 이미지가 불탑에 등장하는 맥락을 밝히고자 한 것이다. 통일기 신라의 불탑은 금당을 중심으로 한 가람의 축소판으로 이해되었고, 불탑 부조 신장상 배치의 일관성은 이러한 인식에 따라 형성된 것으로 추정하였다. 좀 더 근본적으로는 신라의 사리 신앙이 당시 신라 불교사회에서 공유되었던 붓다 상주의 염원과 불국토에 대한 믿음의 연장선에 있고 불탑 부조 신장상은 이러한 의식의 시각적 발현으로 이해하였다. 결국 불국토에 대한 지향이 신장상의 배치에 영향을 미쳤다고 본 것이다. 신라의 불탑 인식은 신라 불교도의 지향인 붓다의 상주 염원과 불국토에 대한 믿음에서 비롯되었고, 불탑 부조 신장상은 이러한 지향을 시각화하고, 불탑으로 공간화한 것으로 보았다. 또한 붓다 상주에 대한 염원과 이를 보증하는 신장 이미지의 역할 인식은 통일신라 불교 신행의 일반적 경향으로 추정하였다. 이글은 불탑 부조 신장상의 기능을 밝히는 과정에서 호국불교의 관점을 벗어남으로써 통일기 신라 불교의 불국토 지향이라는 특징적인 양상을 파악한다는 점에서 중요한 접근이라 할 수 있다. 이를 통해 고대 한국 불교의 고유한 특성을 이해하고, 미술작품을 통한 불교의 이해라는 측면에도 기여할 수 있을 것으로 기대된다.

This paper examines the relationship between the symbolism of Buddhist Pagodas the imagery of Buddhist Guardian Deities and the orientation of Buddhism during the Unified Silla period. It analyzes how the ideology of the Unified Silla Buddhist society shapes the spatial perception of Pagodas and the arrangement of Guardian Deities imagery. The focus is primarily on the Pagodas erected around Gyeongju, with particular attention to the consistency in placement, such as the presence of Vajrapani and the Four Heavenly Kings on the surface of the first story of the Pagoda and the positioning of the Eight Great Devas on the surface of the upper part of the pedestal. The aim is to illuminate the context in which the imagery of the deities emerges on Pagodas within the contemporary Buddhist spatial perception. This paper interprets Pagodas during the Unified Silla period as a reflection of the layout of temples centered around a Geumdang (“golden hall”). It speculates that the arrangement of the Deities imagery is consistent based on this perception. Fundamentally, Silla's perception of Buddha’s relics extends to the aspirations for the living presence of Buddha and Buddha Land shared within Silla's Buddhist society at the time. The arrangement of deities imagery on Pagodas visually manifests this sentiment. Therefore, the aspiration for Buddha's living presence and the role of the imagery in affirming these aspirations were common trends in Unified Silla Buddhism. Additionally, the paper proposes that the aspiration for Buddha's living presence and the perception of the role of the Guardian Deities images, which guarantee it, represent a general tendency in the religious practices of Unified Silla Buddhism. The paper takes an essential approach by moving beyond the perspective of hoguk bulgyo (“nation protecting Buddhism”) in elucidating the function of Guardian Deities images on the surface of Buddhist pagodas. Thus it captures the characteristic aspect of Unified Silla Buddhism’s orientation towards the Pure Land, or Buddhist paradise. The paper is expected to contribute to a better understanding of the unique characteristics of ancient Korean Buddhism and the understanding of Buddhism through artworks as well.