‘나’ 즉 자아(自我)는 나와 너에게 주어진 최고의 선물이다. 펠프스(E. Phelps)에서 자아의 형성은 경제적 번영의 출발이다. 그는 각 개인이 미지(未知)의 새로운 차원으로 나아가는 모험적 시도를 키에르케고어의 실존 사상에서 찾는다. 키에르케고어는 실존적 불안과 절망을 넘어 현실의 구체적 변화를 추구했다. 불안과 절망을 극복하면서 각 개인의 가능성은 마침내 삶의 현실이 되고 역사(歷史)를 창조한다. 각 개인이 더 깊은 실존적 성숙으로 나아가며 체험되는 자아는 경제적 영역뿐만 아니라 문화의 각 분야에서 표현된다. 각 개인이 자아의 가능성을 현실로 표현하지 못하면 개인이나 국가는 쇠락(衰落)할 수밖에 없다. 전체주의나 집단주의에서 각 개인의 개성과 독창성이 존중되지 않으므로 사회경제적 발전에서 한계에 다다를 수밖에 없다. 인간은 감각적, 윤리적, 종교적 단계로 나아가면서 자아의 형성이 깊어진다. 펠프스는 경제발전에서 금전적 보상뿐만 아니라 인간 내면의 성취감을 중시한다. 그는 각 개인의 역동적 활동을 통해 경제적 번영과 ‘좋은 삶’을 추구했다. 실존적 불안과 절망의 극복을 통해 체험되는 자아의 활동은 인간 번영의 역동적 원천임을 밝힌다.

‘I’, or the single individual, is the best gift given to me and you. For E. Phelps, the formation of oneself is the starting point of economic flourishing. He finds in Kierkegaard’s existential thought that each individual’s adventurous attempt to advance to a new level of existential sphere. Kierkegaard pursued concrete changes in actuality beyond thinking by overcoming existential anxiety and despair. By overcoming anxiety and despair, each individual’s potential becomes the actuality of life and creates history. The self experienced by each individual as he or she moves toward deeper existential maturity is expressed not only in the economic field but also in each field of culture. If each individual is unable to express herself potential in actuality, the individual or the nation will inevitably decline. In totalitarianism or collectivism, each individual’s originality is not respected, so social and economic development inevitably reaches its limit. As each individual progresses to the aesthetic, ethical, and religious stages, the formation of the self deepens. Phelps emphasizes not only financial rewards but also a sense of inner human accomplishment in economic development. He pursued economic flourishing and a ‘good life’ through the dynamic activities of each individual. It is revealed that the activities of the single individual experienced through overcoming existential anxiety and despair are the source of dynamic human development.