미국 흑인음악은 아프리카계 미국인들이 노예시절 이전부터 구전되어온 고향의 음악전통을 미국이라는 새로운 땅에 이식하여 토착화하며 전환기의 역사를 중심으로 시대별 사회상과 흑인사회의 집단적 심리상태를 반영하며 발전해 왔다. 흑인음악은 흑인으로서의 정체성을 결부시키고, 보존하고, 상징하는 중요한 표현 방법이지만 그 정체성은 이미 존재하는 것을 넘어 역사나 언어 그리고 환경이나 문화 등을 거치면서 만들어져 가는 과정이기도 하다. 흑인음악은 서로 다른 지역과 국가, 또는 도시 등에서 서로 다른 발전 과정을 거쳐 왔지만 분명한 사실은 흑인 음악이 국경을 초월하여 다양하게 서로 연결되어 있다는 점이다. 이 글에서는 미국의 흑인 음악이 갖고 있는 역사적 배경과 본질, 그리고 자기만의 특색을 갖고 발전해 나가는 과정을 전개하고자 하였다. 흑인음악을 전통 자체로서가 아니라, 미국이라는 신세계로의 여정을 통해 재창조된 새로운 음악의 정체성과 여전히 그 속에 자리 잡고 있는 원형이라는 측면에서 살펴보고자 한 것이다. 흑인 음악의 본질과 발전을 귀납적 방법으로 접근해 나가다 보면 흑인과 흑인문화에 대한 이해는 곧 흑인 음악의 역사에 대한 이해와 맞물려 있으며 미국의 흑인음악은 어느 날 갑자기 생겨났다 사라진 유행이 아니라 체계적이고 필연적인 생성과정을 거쳐 독자적인 양식의 특징을 갖고 마침내 거대한 문화적 힘을 이루게 된 것임을 알게 된다. 사람들은 20세기 후반에 전 세계를 풍미한 미국 대중음악을 전체 미국 대중음악으로 흔히 이해하여 왔다. 그리하여 60년대 이후 미국 대중음악의 주류로 올라선 록 음악을 당대 미국 대중음악의 주요 장르에 속하는 팝, 컨트리, 포크 음악과의 관계를 중심으로 이야기하는데 그 과정에서 흑인 음악은 그저 록 음악을 형성하는데 영향을 끼친 하나의 요소로 축소되고 말았다. 그러나 20세기 미국 대중음악의 어느 부분도 19세기 미국 대중음악이 없었다면 결코 존재하지 못했을 것이며 19세기 이전의 미국 대중음악과 20세기 미국 대중음악 사이에서도 이 말은 똑같이 성립된다. 미국 내 타자였던 흑인들이 적어도 음악이라는 영역에서는 주류의 흐름을 장악했다. 따라서 미국 흑인음악이 미국의 대중음악사의 주류라는 점을 포착해야 하며 결국 우리가 알고 있는 전 세계를 휩쓴 20세기 이후의 미국 대중음악은 적어도 18세기부터 20세기 말에 이르는 오랜 역사의 산물이라는 점을 이 글에서 명백히 하였다. 미국으로 끌려간 흑인들은 어느 지역에 있든지, 어떤 인종적, 문화적 만남을 겪든지 간에 가난하고 억압받는 그들의 삶의 고통을 음악 속에 녹여내며 내면에 살아 숨쉬는 ‘아프리카적 뿌리’를 조율해 내어 흑인 음악의 양식과 특성, 그리고 전통을 이어 나오며 새로운 음악을 만들어왔다. 아프리카와 북미와 중남미 그리고 유럽의 국경을 넘어 이제 대부분의 음악에는 흑인음악의 리듬이 보다 다양하게 서로 연결되어 나타나게 되었으니 흑인음악은 세대를 넘어, 세기를 지나 그들의 유산을 꿋꿋이 보존하면서 지속적으로 흑인과 비흑인 문화를 연결하고 대륙 간의 결함을 이루어낸 셈이다.

For everywhere we listen, there is music - African American music. African American music is the treasures of the United States. Spirituals, ragtime, the blues, jazz, rhythm and blues, gospel, soul and hip hop-among other style-are some of the richest and most distinctive products of their national culture. African American music can be mapped, because music history are musical works. Today hip hop and other black musical expression have become implicated in debates about African American identity and status. To a great extent, African American music history is also a story about those people. This is a brief overview of the complex history of African American music. The goal of this is to integrate the broad currents of the music’s history into the history of African Americans - deeply embedded in African American social history. Black music bears witness to the horrors of slavery, the first years of emancipation, the burden of segregation and second-class citizenship, the striving for civil rights, and efforts of the black middle class to pursue prosperity and security. The music often has been swept up in the great social and political struggles that affected black Americans, such as abolitionism, the Great Migration to the North, and the civil rights movement. Developed in the face of centuries of racial discrimination, poverty, and other challenges, the music testifies to the resilience of African and Caribbean musical origins(call-and-response, polyphonic, syncopation, etc.) and the creativity of individuals, families, and communities. The biographies of people who make music are fascinating case studies of African American life from the 1700s to the present. In addition, the story of African American music’s impact on non-black listeners-who have played a role in making it one of the world’s most popular cultural products-is a compelling chapter in the history of U.S. race relations. African-American music has its beginning in song. its roots lie deep in African folk singing. Their voice are their principal means of musical expression. The early African-American imitated songs of work and play, of trouble and hope, which were heard everywhere in the South in the countryside, in the cotton fields, from men who were on the railroad, from families who were singing away sorrow in their humble cottages, from people who gathered in churches along roads. Hollers, cries and moans, early spirituals, rural work and play songs, rural blues, gospel music, urban blues, and soul music are the expressions of Afro-American values and culture. Ragtime is essentially piano music. The blues expresses feelings which the Africans know well. A kind of song-speech from the singer’s emotions, the blues, using blue note, speak of troubles and joys, and express the general feelings about life and love which grow out of the African-American community. Sometimes gay, but more often sentimental, and always carrying with them a hint of sadness and pain, the blues become the musical folk poetry of them. They play for dances, weddings, picnics, funerals - they play anything and everything. The horns become extensions of the human voice which opens the way to jazz. For this reason there has always been a strong singing quality to jazz. They have built much of their music over the rhythms of African drums. Drumming styles long familiar to the African, but new to Western ears, give this new music a swinging, dancing character of its own. The African rhythms, however, are not the only element that builds up the new jazz. The musicians use all the different kinds of music they hear about, mixing into their music the elements from church hymns, folk songs, marches, or anything which catch their fancy. The result is a mixture that is vigorous, native, and quite new music in which musicians give jazz its voice and define its musical form. What they play is a kind of music that to them is a way of life, a deep and strong expression of the African soul. Music is often closely linked to ecology. African American music has had a deep sense of nostalgia, identified musical roots, and commitment of Africa. Even though being denied access to main stream, with hope and virtue earlier generation did not turn back nor did they falter so that they might live a better life. With eyes fixed on the horizon, they have carried forth that great gift of freedom and delivered it safely to future generations. They also truly made good on the Black Nationalist dream of economic independence. That’s why their music has done as much for the economic, political, and social advancement of black American as any cultural movement in history. In so doing, African American music set all of America free. This is the journey they have continued over. It’s been a long time coming, but their music has come to America and to the world.