1930년대의 대중소설은 현실 사회의 절망적인 모습을 잊기 위한 현실도피의 목적으로 소비되는 경우가 많았다. 특히 김말봉의 『찔레꽃』은 등장인물의 현실적 상황과 불행을 통해 독자들에게 안존함을 느끼게 하는 것으로 인기를 끌어모은 작품이다. 이는 『찔레꽃』이 통속소설이라는 비판을 받게 만들었지만, 반대로 『찔레꽃』이 당대 현실의 문제점을 잘 표현하고 있음을 의미하기도 한다. 『찔레꽃』의 주인공은 지식인이지만 노동자에 더 가까운 면모를 보인다는 점에서 특징적이며, 이 때문에 이들이 겪는 취업난은 주목할 만하다. 당시의 대중은 지식인 노동자 문제를 룸펜 문제로 정의하는 경우가 많았지만, 1930년대 지식인들의 취업난은 사회 구조적 문제에 더 가까웠기 때문이다. 이러한 인식의 차이가 어째서 나타나는 것인지를 파악하기 위해, 본고는 김말봉의 『찔레꽃』과 당대의 신문 기사 및 잡지를 중심으로 연구를 진행했다. 『찔레꽃』에서 이민수가 겪는 취업난은 개인의 심리적 문제, 즉 룸펜 문제인 것처럼 묘사된다. 하지만 이민수는 현실주의자로 그려지며 농촌진흥회를 꿈꾸는 조경구와 대립하는 모습을 보인다. 또한 이상주의자인 조경구의 꿈은 아버지의 반대로 쉽게 좌절되는데, 이는 작가가 둘 중에 이민수의 손을 들어주었음을 뜻하며, 지식인의 취업난이 룸펜 문제가 아닌 현실적인 문제였음을 의미한다. 『찔레꽃』 속의 지식인 노동자들이 겪는 문제는 크게 취업난과 정체성의 균열로 나타난다. 취업난의 경우, 세계적인 대공황과 민족적 차별 등이 문제였음에도 당시의 기사들은 지식인들의 나태함을 지적하며 비판하는 양상을 보였다. 이러한 지적은 타당한 면도 있지만, 계몽을 위해 지식인들이 행동해 주길 바라는 대중의 기대감도 적지 않은 영향을 끼쳤던 것으로 보인다. 계몽을 통해 ‘지도자로서의 지식인’이 되어주길 바랐지만, 정작 지식인들의 경제적 여건은 고려되지 않았던 것이다. 지식인들이 스스로 지니고 있던 정체성도 발목을 잡았다. 고등교육을 받았다는 사실, 가족들의 기대, 그리고 지도자가 되어주길 바라는 대중의 심리를 지식인들도 인지하고 있었던 것이다. 이 때문에 지식인은 직업을 구할 때 선택할 수 있는 직업군이 한정되었다. 결국 지식인들은 한정된 직업군 속에서 스스로의 정체성을 유지하면서도 노동자가 될 수 있는 방법으로 가정교사를 선택했다. 이는 부유층이라는 소수를 위해 지식을 판매한다는 점에서 계몽과는 정반대의 행위였다. 즉, 가정교사는 ‘지도자로서의 지식인’을 희망하는 대중에게 반박함과 동시에 취업을 할 수 있는 몇 안 되는 선택지였던 것이다.

Popular novels in the 1930s were often consumed for the purpose of escaping reality to forget the hopeless aspects of real society. In particular, 『A Brierrose Flower』 by Kim Mal-bong is a popular work that makes readers feel safe through the realistic situation and misfortune of the characters. This caused 『A Brierrose Flower』 to be criticized as a popular novel, but on the contrary, it also means that 『A Brierrose Flower』 expresses the problems of the contemporary reality well. The main character of 『A Brierrose Flower』 is an intellectual, but it is characterized in that it is closer to workers, and the employment difficulties they face are noteworthy. At that time, the public often defined the intellectual worker problem as the room pen problem, but the employment difficulties of intellectuals in the 1930s were closer to social structural problems. In order to understand why these differences in perception appear, this paper conducted research focusing on Kim Mal-bong’s 『A Brierrose Flower』 and newspaper articles and magazines of the time. In 『A Brierrose Flower』, the unemployment problem experienced by Lee Min-soo seems to be a Lumpen problem, a personal psychological problem. However, Lee Min-soo is portrayed as a realist and confronts Jo Gyeong-gu, who dreams of becoming a rural development association. In addition, idealist Cho Gyeong-gu’s dream is easily frustrated by his father’s opposition, which means that the writer raised Lee Min-soo’s hand among the two, and that the lack of employment of intellectuals was a realistic problem, not a Lumpen problem. The problems experienced by intellectual workers in 『A Brierrose Flower』 appear largely as unemployment and cracks in identity. In the case of unemployment, even though the global Great Depression and ethnic discrimination were problems, the articles at the time pointed out and criticized the indolence of intellectuals. This point has a reasonable aspect, but it seems that the public’s wish for intellectuals to act for enlightenment also had a significant impact. They hoped to become ‘intellectuals as leaders’ through enlightenment, but the economic conditions of intellectuals were not considered. The identity that intellectuals had on their own was also get in the way. Intellectuals were also aware of the fact that they had a higher education, the expectations of their families, and the public's psychology of wanting to be a leader. For this reason, the type of job that intellectuals can choose when looking for a job was limited. In the end, intellectuals chose private tutors as a way to become workers while maintaining their own identities within a limited group of occupations. This was the opposite of Enlightenment in that it sold knowledge for a minority of wealthy people. In other words, private tutors were one of the few options that allowed them to get a job while refuting the public who wanted ‘intellectuals as leaders’.