프리츠 랑의 <메트로폴리스>는 미래의 초현대적 세계를 혁신적인 영상미로 구현하면서 영화사에 있어 기념비적인 SF영화라는 업적을 남겼다. 그런데 영화가 그리고 있는 미래비전 속에는 의외로 미래와는 거리가 먼 과거를 담지하거나 연상시키는 요소들이 곳곳에 포진해 있다. 그저 주변부적인 것으로 치부하기 쉬운 이런 요소들은 실제로 영화의 내용 층위에서 인물과 공간에 과거의 성격을 각인시키고, 사건이 전개되는 동인과 동력으로 기능한다. 더 나아가 미래와 과거의 중첩을 통하여 이 영화가 만들어진 20세기 초 당대가 직면하고 있던 기술문명과 사회주의 그리고 자본주의라는 문제도 영화 속으로 끌고 들어온다. 그러면서 이 세 가지 문제의 해결 또한 과거를 토대로 하여 모색되고 있는데, 그것은 바로 중세의 기독교적 질서와 유기체적 공동체의 복원이다. 이는 제1차 세계대전을 전후하여 혼란스러운 독일사회에서 중세를 기독교 정신에 기반한 유토피아적 상태로 간주하고 그 복원을 주장했던 보수주의 담론과 그 맥을 같이 한다.

Mit seinem innovativen visuellen Stil, in dem sich die Technologiefantasien der Zukunftswelt entfalten, gilt Fritz Langs Metropolis als ein monumentaler Science-Fiction-Film in der Filmgeschichte. Die Zukunftsvision des Films enthält jedoch Elemente, die Sinnbilder der Vergangenheit in sich tragen oder an die Vergangenheit erinnern. Diese Elemente hält man normalerweise für peripher und richtet darauf wenig Aufmerksamkeit. Die inhaltliche Ebene durchziehen sie aber wie ein roter Faden, indem sie den Filmfiguren und -räumen den Charakter der Vergangenheit einprägen und als Triebkräfte für den Handlungsablauf funktionieren. Interessanterweise werden in der Überschneidung von Zukunft und Vergangenheit die Technologie-Zivilisation, der Sozialismus und der Kapitalismus problematisiert, was die Situation im frühen 20. Jahrhundert in Deutschland auf den Film projiziert. Die Vorstellung von der Lösung dieser drei Probleme im Film beruht auf der Vergangenheit: die Wiederherstellung der christlichen Ordnung und Gemeinschaft im Mittelalter. Diese Vorstellung verbindet sich mit dem Konservatismus im frühen 20. Jahrhundert, der das Mittelalter als ein utopisches, auf dem christlichen Geist basierendes Ideal betrachtet.