미국, 호주, 캐나다에서는 19세기 말부터 공히 원주민 아동을 주류 사회에 동화시키려는 포괄적인 정책이 추진되었다. 이 정책들의 공통된 뿌리는 정착민 사회에서 19세기 초부터 조금씩 제기된 인도주의적 보호론이었다. 보호론자들은 주변부 정착민의 폭력으로부터 원주민들을 보호하며 그들의 문명화를 앞당기려면, 중앙화된 국가권력이 원주민의 삶에 보다 깊숙이 파고들어 가족관계, 섹슈얼리티, 공동체생활, 생활습관의 변화를 야기해야 한다고 주장했다. 19세기 후반 강화된 국가권력 속에서 실제로 이런 ‘내밀한’ 통치를 실행에 옮길 수 있게 되자, 미국, 호주, 캐나다 정부는 인구집단으로서 원주민들의 동태적 추이를 염두에 둔 선택적 동화 정책, 즉 ‘퇴행적인’ 원주민 기성세대로부터 ‘때묻지 않은’ 아동들만 구제하여 정착민 사회의 인종질서와 젠더질서에 편입시키려는 사업에 착수하였다. 미국과 캐나다에서는 교육기관을 통한 문명화에, 호주에서는 혼혈아의 흡수에 주력한다는 차이가 있었지만, 넓게 보면 이 정책들의 근저에는 공히, 원주민의 미래 세대만 근대적 개인으로 탈바꿈시켜 생존하도록 돕고 기성 세대는 도태되도록 놔두려는 정착민 국가의 특정한 생명정치가 자리 잡고 있었다. 19세기 말부터 모습을 갖춘 정착민 국가의 이런 근대적 통치 방식은 무력 대치를 앞세운 이전 시기의 식민팽창 방식과 일견 차별성이 두드러지지만, 궁극적으로 그 효과에 있어서는 원주민들의 집단적 역량과 입지를 끊임없이 약화시켜 나가려는 정착민 식민주의의 방향성과 일치하는 것이었다. 중앙권력과 주변부 정착민 사이의 오랜 타협 속에 다듬어진 이 새로운 통치 방식은 인도주의적 보호, 과학적 인구관리를 앞세움으로써, 오히려 이전보다 은밀하고 효과적인 방식으로 원주민들의 멸절을 국가 권력 주도로 추진할 수 있게 해 주었다.

In the late nineteenth century, the United States, Australia, and Canada launched comprehensive assimilation policies targeting indigenous children. These initiatives took shape amidst ongoing concerns with humanitarian protection. Emerging in the context of early nineteenth century Anglo-American imperial discourse, humanitarian protectionists argued that in order to civilize indigenous peoples while protecting them from settler violence, centralized state power should reach deep into indigenous communities, reshaping every aspect of their existence from familial relations, sexuality, and communal life to everyday habits. In implementing this idea with the vastly expanded state power of the late nineteenth century, governments in all three countries sought to ‘rescue’ indigenous children from the ‘degenerative’ influence of their parents’ generation, and ultimately incorporate them into the racial and gendered order of settler society. The U.S. and Canadian assimilation policies hinged on state-run boarding schools for indigenous children, whereas the Australian policy focused on the biological absorption of “half-caste” indigenous children through adoption into white families. Despite these differences, underlying the assimilation policies of all three countries was what can be termed a new settler biopolitics, in which only the young generation of indigenous peoples, on condition that they are successfully transitioned into modern individuals, would be allowed to survive, while the older generation was categorically excluded from the settler states’ biopolitical regime and thus slated for extinction. While departing from the more rampant and conspicuous colonial violence of earlier periods, ultimately what the new state-led initiatives sought to achieve, armed with the technologies of modern governmentality, was firmly in line with settler colonialism’s ongoing drive to eliminate indigenous presence by weakening the collective resources and structural foundations of indigenous communities. In fact, by professing a concern for humanitarian protection and scientific management, the new mode of settler governmentality enabled settler states to more quietly but effectively facilitate the elimination of indigenous peoples.