신라의 중심지인 경주에는 수많은 신라의 고분군이 분포하고 있다. 현재까지 조사 결과에 의하면 원삼국시대인 사로국과 관련된 목관묘와 목곽묘는 월성을 중심으로 볼 때, 탑동 21-3번지 목관묘를 제외하고 대체로 외곽지대에 분포하고 있다. 이후 신라 조기인 4세기 대에 이르면 중대형의 목곽묘가 월성의 서북방향에 조성되어 있어 이러한 분묘군이 고대 국가인 신라국의 형성과 밀접한 관련이 있을 것으로 생각된다. 특히 4세기 말에 이르면 거대한 정치체를 가진 신라의 왕과 그 일족 및 귀족들의 무덤인 적석목곽분 구조의 고총이 조영되면서 서북지역에 그들만의 집단묘역이 축조되면서 왕경 및 주변지역과 차별화되는 계기가 되어 6세기 중엽까지 조영이 이루어진다. 신라 왕경에 분포하고 있는 적석목곽분은 4세기 말에서 5세기 초에 조영되기 시작하여 6세기 중엽에 횡혈식석실분으로 전환되기 직전까지 마립간기의 왕과 귀족 등 상위계층이 사용한 것으로 공간적으로 제한된 묘제였다. 적석목곽분의 기원에 대해서는 북방 기원설이나 고구려 기원설보다는 재지의 목곽묘에서 사방적석 구조로 발전한 후에 상부적석이 가미되어 완성되었다는 자체발전설이 타당하지만, 적석목곽분은 원삼국시대 영남지역의 재지 위석목곽묘에서 고총 발생의 필요에 의해 무덤이 확대되면서 매장주체부의 구조변화와 상부적석이 이루어진 묘제로 판단된다. 적석목곽분의 구조는 지하식과 지상식으로 구분되고 매장주체부의 부곽의 위치에 따라 동혈주부곽식·이혈주부곽식·단독곽식의 형태가 있다. 3개 형식 모두 앞 단계의 위석목곽묘 형태를 1차 구조로 하고 상부에 적석을 하고 봉토를 축토하는 2차 위석 및 적석 기법으로 축조하였다. 금관총의 구조는 황남대총 북분, 천마총과 같은 지상식 적석목곽분이며, 출토된 신라 토기의 형식분류를 통한 상대편년을 감안해 보았을 때 무덤의 연대는 5세기 3/4분기 후반에 위치할 수 있다. 금관총은 주총인 봉황대의 연접분으로 배총 관계이며, 피장자는 봉황대의 주인공으로 추정되는 자비왕과 밀접한 관련성이 있다.
A large number of Silla burial grounds can be found in Gyeongju, the center of Silla. According to the results of the investigations undertaken thus far, it is possible to confirm that wooden coffin burials and wooden cist burials, which are associated with Saro-guk of the earlier period, are mostly located in the areas peripheral to Wolseong. Subsequently, during the fourth century which is regarded as the ‘Incipient phase’ in Silla chronology, middle and large-sized wooden cist burials came to be built to the northwest of Wolseong. The wooden chamber tombs with stone mounds located in the Silla Royal City, which began to be constructed from the late fourth to early fifth century and continued to be used by the royalty and elite of the Maripgan period until they were replaced by stone chamber tombs with corridor entrances in the mid-sixth century. Regarding the origins of the stone chamber tomb with stone mound, it is important that we recognize that this type of tomb developed as a result of the indigenous wooden cist burial with surrounding stones of the Yeongnam region of the Proto-Three Kingdoms period expanding in size following the emergence of ‘high mound’ tombs, as a result of which a structural change took place and a stone cairn super-structure was added. Geumgwanchong Tomb is structurally similar to the north mound of Hwangnamdaechong Tomb and Cheonmachong Tomb, in that it is a wooden chamber tombs with stone mound in which the burial chamber was located above ground. This tomb can be dated to the end of the third quarter of the fifth century, based on the chronological analysis of the Silla pottery found within. Geumgwanchong Tomb is an subsidiary tomb to Bonghwangdae, which was the central tomb, and therefore it is likely that the deceased was someone closely related to King Jabi, who was buried in Bonghwangdae.
