본 논문은 구약성경의 이야기를 다루고 있는 토마스만의 4부작 소설인 『요셉과 그 형제들』에서 수수께끼가 어떤 역할과 기능을 가지는지를 살펴본다. 이를 위해 먼저 수수께끼라는 장르에 대한 이론들을 살펴보고, 이를 바탕으로 수학 시험 문제와 재치를 요구하는 퀴즈를 전형적인 수수께끼의 예로 들어 분석한다. 그리고 다음 단계에서는 작중에서 뚱뚱하거나 마른 소들과 이삭이 나오는 파라오의 꿈에 대한 요셉의 유명한 해석을 어떤 관점에서 일종의 수수께끼로 파악할 수 있는지를 설명한다. 다만 소위 삶의 수수께끼라 불리는 것은 위와 같은 언어적 수수께끼와는 구분된다. 가령 작중에는 옷 한 조각이 수수께끼 자체를 구성하는 기호가 되는 상황들이 발생하기도 한다. 요셉이 이집트 고위 관리의 모습을 한 채로 형제들 앞에 나타나, 그들이 이러한 위장에도 자신이 그들의 실종된 형제임을 알아보는지 시험하는 상황도 일종의 삶의 수수께끼로 볼 수 있다. 지금까지는 수수께끼를 푸는 자였지만, 여기서 요셉은 문제를 내는 자이자 아는 자가 된다. 이윽고 작품 마지막에 이르러서는 요셉의 인생 자체가 신이 인간에게 내는, 인간의 조건 conditio humana을 깨닫게 하기 위한 수수께끼와 같은 것임이 드러난다. 인간은 어떻게 해야 비로소 온전하게 인간으로 거듭날 수 있을 것인가?

Der vorliegende Aufsatz untersucht die Rolle und Funktion von Rätseln in Thomas Manns biblischer Tetralogie Joseph und seine Brüder. Nach einer Einführung in die Theorie der Gattung sowie einer Einordnung des Rätselmotivs in den Kontext des Romans werden zunächst zwei Beispiele für traditionelle Rätsel analysiert: eine mathematische Prüfungsaufgabe und ein Rätselspiel zu geistreicher Unterhaltung. In einem zweiten Schritt wird dargelegt, dass Josephs berühmte Deutung der Träume Pharaos von den fetten und mageren Kühen und Ähren als eine Abfolge von Rätseln aufgefasst werden kann. Von diesen sprachlichen Rätseln unterscheiden sich sogenannte Lebensrätsel: Konstellationen, in denen ein Kleidungsstück als Zeichen verwendet wird und damit ein Rätsel bildet, das es zu lösen gilt. Ein Lebensrätsel liegt auch vor, als Joseph vom Ratenden zum Wissenden wird, indem er seinen Brüdern die Aufgabe stellt, in der Gestalt des ägyptischen Würdenträgers ihren verschollenen Bruder wiederzuerkennen. Schlussendlich zeigt sich, dass Josephs ganzes Leben als ein Rätsel Gottes angesehen werden kann, das auf die Erkenntnis der conditio humana zielt: Wie kann ein Mensch ganz zu dem werden, der er sein soll?