1919년 9월 대한민국임시정부 대통령에 오른 이승만은 임정 소재지인 상해에 부임하지 않았다. 그 대신 그는 미국에서 구미위원부를 중심으로 외교독립운동에 전념하며 전보와 서신을 통해 임정을 원격 통치해나갔다. 중요 정무가 지체되고 적체되는 폐단이 발생하자 임시의정원은 대통령의 상해 부임을 촉구하는 결의안을 통과시켰다. 이에 따라 이승만은 상해행을 결행하였다. 이승만은 1920년 12월 5일부터 1921년 5월 28까지 약 6개월간 상해에 머물렀다. 그런데 이승만의 상해 체류에 대한 기왕의 평가는 부정적 평가 일색이다. 그가 대정략과 대자금을 준비하지 않고 상해에 부임하여 임정의 난맥상을 해소하지 못했으며, 임정 내외에서 반임정ㆍ반이승만 운동이 벌어지는 상황에서 반대세력을 포용하지 못하였고, 적대세력이 테러위협을 가하자 워싱턴회의 참가를 핑계로 밤중에 몰래 상해를 떠나 하와이로 돌아감으로써 임정의 분란과 분열을 촉진시켰다는 것이다. 그러나 이승만의 상해 체류 활동에 대한 기왕의 부정적 평가는 재고의 여지가 있다. 첫째, 임정의 침체와 분열 원인을 분석함에 있어 임정의 태생적 약점인 재정곤란ㆍ노선차이ㆍ지방파쟁ㆍ조직의 비효율성 등의 문제를 제쳐두고 오로지 이승만 개인의 지도력 부재 문제만을 추궁하였다. 둘째, 이승만이 상해에서 임정 유지를 위해 또 독립운동의 침체를 극복하기 위해 그 나름의 노력을 기울였음에도 불구하고 이를 주목하지 않거나 비판적으로만 파악하려 하였다. 이런 문제들로 말미암아 이승만의 상해 체류 활동에 대해서는 새롭게 분석해볼 필요가 있다. 이승만의 상해 부임 직전 임정은 재정과 운영 면에서 심각한 어려움에 처해 있었다. 당시 임정 요인들은 이승만이 대정략과 대자금을 가지고 상해에 부임하여 임정의 갈등과 분란을 해결해주기를 기대하였다. 그러나 상해에서 이승만은 임정의 현황을 관찰한 결과 여러 세력들의 노선차이로 인해 대사가 이뤄질 가능성이 적다고 판단하고 임정 문제에 대해 소극적인 자세로 일관하였다. 그는 반임정ㆍ반이승만 세력의 임정 개조 및 창조 운동에 대해 완강히 반대하며 임정의 현상유지정책만을 힘써 행하였다. 이승만이 상해에서 추진한 임정의 현상유지정책은 여러 방향으로 펼쳐졌다. 이는 임정의 제도와 골격을 그대로 유지한 상태에서 독립운동을 벌이자는 것이었고, 기호파 인사들이 주축을 이룬 정부옹호파의 후원을 등에 업고 추진된 것이었다. 첫째, 이승만은 임정의 통치제도 개조 논쟁에서 대통령제의 유지를 주장하였다. 그는 이동휘 국무총리의 사퇴 요구를 민의가 아니라며 반대했고, 국무위원제도를 공산당식 위원제라며 극력 반대하였다. 둘째, 이승만은 독립전쟁론이나 의열투쟁론 등 급진적 독립노선을 되풀이하여 질타하였다. 이는 외교독립노선의 정당성을 강조하고 그에 대한 지지를 얻으려는 것이었다. 셋째, 이승만은 임정 운영의 효율성을 높이려 하였다. 그는 임정의 기구와 인원을 축소하여 인건비와 경상비를 절감함으로써 임정을 유지하려 하였다. 넷째, 이승만은 친위단체를 조직하여 임정 옹호 활동을 벌이도록 하였다. 그는 반임정ㆍ반이승만 운동이 거세지자 지지자들에게 협성회란 단체를 조직하여 임정 및 대통령을 보호하게 하였다. 이승만이 대통령 중심제로 짜여진 임정을 유지하려 애썼던 것은 몇 가지 이유 때문일 것이다. 우선, 미국식의 민주공화제를 채택한 임정에서 자신이 한성정부의 집정관총재를 거쳐 최초로 임정의 대통령에 올랐기 때문일 것이다. 다음, 임정의 대통령직을 유지해야만 구미 열강과 국제회의를 상대로 외교독립운동을 원활히 추진해나갈 수 있기 때문일 것이다. 나아가 대통령직을 유지해야만 미주동포들에게 독립자금을 쉽게 수합할 수 있고 이를 통해 독립운동의 패권을 장악할 수 있기 때문일 것이다

Syngman Rhee stayed in Shanghai about 6 month from 5th December 1920 to 28th May 1921. However, the evaluation of his activities in Shanghai was very negative. It was because he assigned to Shanghai without great-political strategy and great-funds, and he could not tolerate the counterforce in the inside and outside of Korean Provisional Government(KPG), and he promoted the dissolution and confusion in the KPG as he return to Hawaii on the pretext of attend in Washington Conference. However, there is room to reconsider the negative evaluation of Syngman Rhee’s activities in Shanghai. First, we should consider simultaneously the viviparous weak point of KPG of financial difficulties, difference in ideological orientation, regional strife and inefficiency of organization and his own’s absence of leadership in related with the cause of depression and division of KPG. Second, we also consider that Syngman Rhee tried to overcome the recession of independence movement and maintain of KPG in Shanghai in his own way. The KPG was in serious financial and management trouble just before Syngman Rhee’s assignment. The leading figures of the KPG expected that Syngman Rhee assigned to Shanghai with great-political strategy and great-funds and resolved the conflict and confusion of KPG. However, Rhee concluded that the KPG could not be easily united because of the ideological orientation of various parties, so he maintained a passive attitude in current issues of KPG. He carried out a policy of maintenance of the status quo opposing the remodeling and creative movement of the government of anti-KPG and anti-Syngman Rhee parties. The policy of maintenance of the status quo developed by Syngman Rhee in Shanghai ran in several directions. This meant to develop the independent movement in the condition of maintaining the institution and framework of KPG. It was also promoted by the support of advocative parties of government constituted the mainstay of Giho Party. First, Syngman Rhee asserted to maintain the presidential system in the dispute over the ruling system of KPG. He opposed the request for resignation of president because it is not the will of the people, and also refused the system of Cabinet as it is the Communist committee system. Second, he criticized the radical methods for independence such as theory of independent campaign and theory of patriotic struggle. This was to emphasize the ideological orientation for diplomatic independence movement and sought to receive support. Third, Rhee tried to improve efficiency of management of KPG. He sought to reduce the personal and operation expenses through the decrease in numbers and organization in KPG. Fourth, he organized the Guards and made them advocate the KPG. As the movement for anti-KPG and anti-Syngman Rhee was grew more powerful, he organized the Hyupsunghui with his supporters and made them advocate the KPG and president. There were several reasons that Syngman Rhee strived to maintain the KPG. Frist, he became the president of KPG for the first time, which adapt the American-styled republicanism, through the Governor of Council of Hanseong Provisional Government. Second, only if he maintained the position of president, it could be possible to push forward the diplomatic independence movement in the international conference with great powers of Europe and America. Moreover, as Rhee maintained the position of president, he thought that he could easily raised the independent funds for Korean-American, and through this he had hegemony over the independence movement