통일이란 공통의 역사적 경험과 동질의 문화를 기반으로 형성된 집단이 나뉘어져 있다가 단일한 정치체로 결합하는 것을 가리킨다. 삼국의 주민들은 서로를 같은 민족이라고 의식하지 못했을지 모르나 객관적 실체로서 민족의 모체가 되는 집단으로서 이미 성립되어 있었다. 그런데 신라는 흡수된 백제와 고구려 주민에 대해서 차별 정책을 펼쳤다. 그리고 주로 당나라, 일본과 외교교섭과 문화교류, 교역을 벌임으로써 백제와 고구려가 각기 맺고 있었던 광역의 외교·문화 네트워크를 계승하지 못했다. 따라서 신라의 삼국 통일론은 인정될 수 없고, 현실에서는 발해가 고구려 계승을 자처하며 신라와 병립하는 남북국시기가 펼쳐졌다. 후삼국시기의 궁예는 신라의 전통적인 질서를 파괴하는 데 기여했으나, 이를 대체할 새로운 이념이나 정책은 제시하지 못했다. 견훤은 유능한 군사 지휘관이었고, 대외 관계에 대한 안목이 있어 주변의 여러 국가들과 외교교섭을 벌였다. 그러나 종래의 지배체제를 재정비하거나 군사적 위력을 사용하여 정치ㆍ사회의 혼란을 잠재우려는 태도가 보일 뿐 신질서에 대한 전망을 갖지 못했다. 이에 비해 왕건은 유력한 지방세력을 우대하고 백성들에 대한 수취를 완화하는 등 구조적 문제를 해결하려는 정책을 펴고, 유교적 정치체제를 수립하고자 했다. 이는 신라의 골품제적 질서를 넘어서는 것이다. 그리고 중국 중심의 세계관이나 문화관에 매몰되지 않고, 삼국시기 이래의 전통문화를 중시했다. 발해는 요나라에게 멸망당하기 전부터 주민들이 고려로 망명해오기 시작했는데, 멸망 직후에는 왕족과 귀족들이 대거 고려로 흡수되었다. 따라서 왕건의 후삼국 통일이야말로 우리 역사상 최초의 민족 통일이라고 평가할 수 있다. 삼국 통합, 후삼국 통일의 경험을 통해서 각 시대가 당면했던 과제를 정확히 인식하고 이것을 해결하려고 노력한 것이 곧 민족 통일이라는 결실로 이어졌음을 발견한다. 생존권 확보, 사회적 정의, 전통문화와 세계문화의 조화와 같은 오늘날의 근본 문제에 대한 인식을 남과 북이 공유하고 이를 극복하기 위해 실천해나갈 때 민족의 재통일을 앞당길 수 있을 것이다.

Unification is that groups formed based on common historical experiences and homogeneous cultures are divided and then combined into a single political body. The residents of the Three Kingdoms may not have recognized each other as the same nation, but it was already established as an objective entity and a group that became the original form of a nation. However, Silla implemented a policy of discrimination against the absorbed Baekje and Koguryeo residents. In addition, it was not able to inherit the wide-area diplomatic and cultural networks that Baekje and Koguryeo had. Therefore, Silla’s unification of the three kingdoms cannot be acknowledged, and in reality, Parhae claimed to be a successor to Koguryeo and developed a period of South and North states. Gungye contributed to the destruction of Silla’s traditional order, but failed to present any new ideology or policy to replace it. Gyeonhwon was a competent military commander and had an eye for foreign relations, so he engaged in diplomatic negotiations with various countries. However, there was no prospect of a new order, only an attitude to calm political and social confusion by reorganizing the existing governance system or using military power.