지난 2010년 12월 튀니지에서 발생한 아랍의 봄은 지난 10년간 중동 전역에 확산되면서 구조적인 변혁을 초래하였다. 첫째, 국가 실패이다. 리비아, 시리아, 예멘은 수년간 내전으로 수백만 명의 난민 발생과 경제침체로 실패한 국가로 전락하였다. 특히, 현재 코로나19의 여파로 국제유가가 하락하자 사우디 등 중동 산유국의 경제적 어려움이 가중되고 있다.
둘째, 중동의 분열이다. 2017년 사우디ㆍ카타르 간 단교 이후 사우디, 아랍에 미리트, 이집트 진영과 카타르, 터키 진영으로 양분되어 대립하고 있으며, 예멘 내전을 두고 수니파 사우디와 시아파 이란간의 대립이 악화되고 있다.
셋째, 중동 내전이 대리전으로 비화되면서 해결 전망이 어둡다. 러시아는 리비아, 시리아에 적극 개입하고 있으며 이란은 서구를 견제하기 위해 러시아 개입을 환영한다. 반면, 터키는 시리아 내전에서는 러시아와 협조적이지만 리비아 내전에서는 대립적이다. 미국은 개입을 자제하고 사우디와 이스라엘을 통해 이란과 러시아를 견제코자 하며 지난 수십 년간 적대관계였던 이스라엘과 아랍국가 간의 관계 정상화를 추진하고 있다. 한편 유럽연합은 홍해-수에즈 운하-지중해를 연결하는 해상수송로의 확보를 위해 중동에 계속 개입해 나갈 것이다.
넷째, 중동정세가 신냉전의 국제질서 재편에 큰 영향을 미치고 있다. 중동은 전 세계 원유 매장량의 2/3를 차지하고 있는 만큼 중동의 안정 여부가 산유국간 에너지 패권 경쟁에 주요한 변수가 될 것이다. 해외원유 수입의존도가 70%인 중국은 2013년부터 일대일로 사업으로 에너지 확보를 위해 중동에 적극 진출하고 있으며, 러시아는 대NATO 견제를 위해 중동에서의 우위 확보에 주력하고 있다.
한편 한국은 중동에서 석유 및 가스의 대부분을 수입하고 있는 만큼 홍해와 인도양, 페르시아 만에서 안전한 항해 확보가 중요하다.
This decade started with massive anti-government protests in the Arab world, known as the Arab Spring, which quickly spread from Tunisia in December 2010 to other countries in the Middle East and North Africa (MENA). Over the past ten years, fall of old regimes, civil wars, refugee crisis, and sectarian divisions have defined MENA.
Libya, Yemen, and Syria have plunged into civil conflicts, which show no indication of ending soon. The Syrian war created the worst refugees crises, almost 6 million Syrians fled their country since 2011.
One of the most defining events in MENA was the deepening Sunni-Shia schism. Shia Iran and Sunni Saudi Arabia turned the civil conflicts in Syria and Yemen into protracted proxy wars with no end in sight. Saudi Arabia, Egypt, the United Arab Emirates cut diplomatic ties with Qatar in 2017 for its alleged close ties with Iran. In order to fight Saudi Arabia, Qatar has strengthened military cooperation with Turkey and withdrew from the Organization of the Petroleum Exporting Countries (OPEC) in 2019. The competition between Saudi Arabia and Qatar has exacerbated regional hostilities.
Since the Arab Spring there has been a continuing power vacuum in MENA, which intensified the competition for hegemony among Russia, Turkey, Saudi Arabia, Iran over a new regional order. The United States is attempting to scale back its involvement, Russian influence is increasing. Russia has translated its long-running military support for the Syrian regime into its newly found status as the essential external player. Turkey is supportive of Russia in Syria, however, against Russia in Libya.
The Korean government imports most of oil and gas from MENA and will need to take active part in an international cooperation to protect energy supply routes.
