협동조합은 “조합원에 의한 민주적 통제(Democratic Member Control)”가 협동조합의 기업으로서 정체성(identity)과 지배구조(governance)에서 핵심이다. 조합원의 단체의사(general will)를 결정하는 문제는 협동조합의 설립목적을 달성하는 데 중요하지만, 쉽지 않은 많은 난관이 있다. 왜냐면 협동조합의 의사결정은 집단지성에 입각한 민주적이고 숙의적 과정이어야 하지만, 현실은 많은 구조문제(대리인 문제, 기간문제, 무임승차, 영향력 비용 문제 등)로 인해 일반 주식회사 기업의 하향식 의사결정에 비해 시간이나 비용도 많이 들고 효율적이지 않다는 비판에 직면해 있기 때문이다. 또한, 공동책임은 자칫 최종판단이 잘못될 때 무책임하기도 쉽다는 우려가 있었다. 이 글에서는 협동조합에서 민주적 의사결정을 위한 지배구조의 특성, 협동조합에서 회의체 운영원리, 그리고 임원선출의 주요 쟁점을 살펴보았다. 먼저 협동조합에서는 의사결정문제가 곧 지배구조문제이다. 의사결정방식에는 두 가지가 있는데, 철인(哲人)이 하는 개인적 의사결정과 여럿이 모여 집단적으로 의사결정하는 방식이 있다. 집단적 의사결정을 할 때도 집단지성과 숙의민주주의가 전제된다면 철인의 선택과 거의 동일한 결과를 얻을 수 있다. 그래서 협동조합의 조직 및 운영원리(즉, 소유자=통제자=수익자; 주인-대리인 모델)는 민주공화국(주권의 소유자=통제자=수익자; 치자=피치자; 주인-대리인 모델)의 기업적 투영이라 할 것이다. 다음으로 국제협동조합연맹(ICA)에서 내린 협동조합 정의와 원칙과 관련해서는 조합원의 집단의사를 어떻게 결정해야 하는가에 초점을 맞췄다. ICA 제2원칙인 민주적 관리(조합원의 민주적 통제)의 성공은 민주적 의사결정을 위한 지배구조와 회의체 운영원리에 성패가 달려 있다. 결론적으로 민주주의의 원리에 따른 의사결정, 합의된 결의에 대한 구속력을 부여하는 법치주의, 그리고 의사결정을 돕는 방법을 협동조합 법제의 적용과 해석에 잘 반영하여야 할 것이다.

“Democratic Member Control” is key to the identity and governance of cooperatives. Determining the general will of its members is important to achieving the goals of a cooperative, but many difficult challenges are faced. The decision-making of cooperatives should be a democratic and deliberative process that is based on collective intelligence, but in reality, due to many structural problems (principal-agent, influence cost, etc), it faces criticism for being costly and inefficient. In addition, there are big concerns about joint responsibility. First of all, this study looks at the characteristics of the decision-making body (government structure) in cooperatives, how to hold meetings well, and issues related to the election of executives. In cooperatives, the decision-making problem is a governance problem. There are two types of decision-making methods: individual decision-making and collective decision-making. In the case of collective decision-making, if collective intelligence and deliberative democracy are obtained, the result could be almost the same as the choice a philosopher would make. Therefore, the organization and operating principles of cooperatives (owners = controllers = beneficiaries model) are business projections of a democratic republic (owners of sovereignty = controllers = beneficiaries; rulers = beneficiaries model). Plus, in terms of the definition and principles of cooperatives by the International Cooperative Alliance (ICA), this study focuses on how to determine the collective will of members. The success of ICA’s second principle, democratic member control, depends on making good decisions and holding meetings. In conclusion, decision-making based on the principles of democracy, the rule of law that gives binding power to agreed resolutions, and the Assembly law that helps members make decisions should be well incorporated into the cooperative legislation.