본고의 목적은 초기 단계에 있는 한국수어 음운론 연구의 이론적 틀을 제시하는 것이다. 이를 위해 수어 음운론 연구의 구체적인 내용은 어떠해야 하는지를 일반언어학의 음운론 연구 틀에 비추어 고찰해 보고, 한국수어 음운론 연구 성과를 살펴본 후 한국수어 음운론 연구의 방향을 제시하였다. 수어 역시 언어의 보편적 특성을 공유하므로, 수어 발화를 분석해 나가면 의미를 변별해주는 최소 단위가 나오는데 그것이 수어의 음소인 수어소이다. 수어 음운론에서는 수어 음운의 목록과 체계, 수어 음운현상 등을 연구해야 한다. 이때 보편 언어학 이론을 기반으로 하되 수어의 특성이 나타나도록 해야 한다. 한국수어 연구에서 수형소, 수위소, 수향소의 목록은 확정되었으나 수동소 목록에 대한 연구는 진행 중이다. 그밖에 수어 음절, 자질, 변이음, 음운현상 등에 대한 연구는 앞으로 체계적으로 진행될 필요가 있다.

This paper presents a theoretical framework of early-stage phonological research on Korean sign language(KSL). We consider the general linguistic phonological research framework, examine the results of the KSL research, and suggest directions for phonological study on KSL. Sign language shares universal characteristics with spoken languages, such as, having minimum units that discriminate meaning, called "cheremes," or sign language phonemes. Researchers should study the list and system of sign language phonemes and sign language phonological phenomena. Such research could be based on universal linguistics theory, but the characteristics of the sign language should be uncovered. In KSL research, hand-shape, location, and position have been confirmed, but research on hand movement is ongoing. In addition, studies on sign languages syllables, (distinctive) features, allophones, and phonological phenomena of sign language language must proceed systematically.