간실질의 미세한 변화와 형태의 변화를 비침습적으로 찾아낼 수 있는 초음파 검사는 간종괴는 물론 다양한 간질환의 진단과 감별진단에 매우 큰 도움을 준다. 하지만 같은 장비를 가지고도 영상획득의 숙련도와 획득한 영상의 분석능력에 따라 초음파 검사로 얻어지는 정보의 양과 진단 정확도는 매우 다르다. 특히 만성 B형과 C형 바이러스간염, 기타 원인에 의한 만성 간질환 환자에 있어 초음파를 이용한 지속적인 추적관찰은 질환의 진행을 알 수 있고 간세포암종을 조기 진단하는데 있어 매우 유용하다. 또한 간섬유화정도의 판정에도 이용되고 있다. 본고에서는 미만성 간질환에 따른 기본적 초음파 소견, 감별해야 할 질환을 기술하여 진단능력 향상을 도모하고자 한다.

Ultrasonography is often the first imaging modality to evaluate patients with suspected liver disease or liver dysfunction. Sonography is a useful but incomplete tool for assessing diffuse liver disease. We discuss the benefits and limitations of ultrasonography when evaluating parenchymal liver disease. Ultrasonography can show hepatomegaly, infiltration of liver fat, and liver cirrhosis, but has incomplete sensitivity and specificity. Ultrasonography has limited usefulness in acute liver disease including acute hepatitis. Increased parenchymal echo level is a reliable diagnostic clue for fatty liver. Liver cirrhosis can be diagnosed in the correct clinical setting when there is a nodular surface of liver, decreased right lobe/caudate lobe ratio, and collateral vessels and spleen enlargement. Ultrasound plays an important role in patients with diffuse liver disease.