본고는 19세기 초 중남미 대륙 탐사를 통해 전지구 자연계에 대한 유럽인의 이해를 대폭 확장시킨 알렉산더 폰 훔볼트를 다룬다. 훔볼트는 국내 독문학계에서는 주로 바이마르 고전주의와 낭만주의의 영향과 맥락에서 이해되어왔다. 본고에서는 훔볼트를 독일문학의 자장 속으로 끌어들여 오기 보다는, 그의 고유한 세계구상과 자연 서술의 독특한 글쓰기를 그 자체로서 연구해보고자 했다.
첫 번째 주제는 훔볼트의 탐사 실천 방식, 탐사를 향한 열망이 어떻게 계몽주의자로서, 또 근대인으로서의 세계 이해 및 세계 전망으로 전개되어 나가는지에 대한 것이다. 훔볼트가 추구하는 근대적 라이프스타일이 성립되기 위한 세계관적, 인식론적 전제조건으로서 작동한 것은 세계공간의 ‘광활함’과경험지식의 ‘방대함’에 대한 열망이었다. 본고는 여기서 더 나아가, 최근 훔볼트 연구를 선도하는 작업 중 ‘훔볼트의 미완의 근대 프로젝트’, ‘벡토피vektopie’(오토마르 에테) 등 훔볼트의 근대 담론 가능성과 관련된 관점과 개념을 검토했다.
두 번째 주제는 여행에세이 『자연 관상기』 읽기다. 훔볼트의 저술목적은자연 연구의 새로운 가능성과 과학적 사유방식에 대중의 눈을 뜨게 하고, 자신이 탐사현장에서 받았던 심미적 감동을 독자들에게 돌려주고자 하는 것이었다. 이 때의 심미성이란 과연 무엇인가, 훔볼트는 이를 위하여 어떻게 글을조직했는가, 텍스트는 어떤 서술상의 특징을 가지는가 - 이러한 질문을 중심으로 『자연 관상기』 읽기가 이루어졌다. 첫 번째 주제가 훔볼트의 근대 비전에 대하여 논한다면, 두 번째 주제는 그것이 어떻게 구체적 텍스트의 차원에서 이전되어 있는지에 대한 분석이다.
Die vorliegende Arbeit befasst sich mit Alexander von Humboldt (1769-1859), der durch seine Forschungreise ins Mittel- und Südamerika das Verständnis der Europäer über die Natur unseres Planeten erheblich erweitert hat. In Korea wird Humboldt, wenn überhaupt, dann vor allem im Zusammenhang mit der Literaturszene der Weimarer Klassik und mit der Naturphilosophie der Romantik (Friedrich Schelling) erörtert. Hier wird doch versucht, ihn nicht vor dem Horizont der deutschen Literatur zu lesen, sondern seine Weltanschauung und seine Naturbeschreibung als solche zu betrachten.
Beim ersten Thema geht es darum, wie sich Humboldts Methode der Erforschungspraxis und sein Forscherdrang aus dem Weltverständnis und Weltanschauung eines Aufklärers und eines modernen Menschen langsam ergibt. Die “Weite“ des Weltraums und die ganze “Fülle“ empirischen Wissens fungierten dabei als weltanschauliche und epistemologische Voraussetzungen zur Etablierung des modernen Lebensstils à la Humboldt. Dabei spielen Begriffe wie ‘Vektopie’ und Humboldts Projekt der Moderne wichtige Rolle, um eine Art Moderitätsdiskurs bei Humboldt herauszubilden.
Das zweite Thema ist, die Schreibintention des Reiseessays Ansichten der Natur, dessen Stil nach Humboldt “leicht in eine dichterische Prosa aus[artet]”. Die Zwecke des Buches waren “Überblick der Natur im großen, Beweis von dem Zusammenwirken der Kräfte, Erneuerungen des Genusses, welchen die unmitelbare Ansicht der Tropenländer dem fühlenden Menschen gewährt”. Was heißt hier mit Genuss oder dichterisch, wie hat Humboldt seinen Text zu solchen ästhetischen Effekten aufgebaut? Unter diesen und ähnlichen Fragenstellungen wird auf Aspekte der Ansichten der Natur eingegangen.
