외명부는 왕의 딸과 자매, 왕비의 모ㆍ조모, 문무관의 母ㆍ妻 등에게 내려준 작호이다. 『고려사』에는 외명부의 규정이 매우 소략하게 기록되어 있으나, 실사례에는 다양한 칭호가 쓰였다. 이 글에서는 규정과 실제의 사례를 검토하면서 고려 외명부제도의 성립ㆍ운영ㆍ활동과 封爵체계와의 연관성을 살폈다. 고려의 외명부는 4개의 등급과 13개의 칭호로 구성되었다. 즉, 정1품의 公主ㆍ長公主ㆍ大長公主, 정3품의 國夫人ㆍ國大夫人, 정4품의 郡君ㆍ郡大君ㆍ郡夫人ㆍ郡大夫人, 정6품의 縣君ㆍ縣大君ㆍ縣夫人ㆍ縣大夫人이다. 이 중에서 가장 낮은 현군은 최저 6품 관리의 모와 처에게 주어졌다. 따라서 외명부는 고려 관리체계에서 叅秩 이상의 지위를 가지고 있었다. 외명부는 吉ㆍ凶禮를 비롯한 국가의 여러 행사에 등급에 따라 공식적으로 참여했다. 이러한 ‘職役’에 따라 일부의 외명부에게는 토지와 녹봉이 지급되었다. 한편 고려의 爵位는 公侯伯子男이라는 5等爵이 2품과 5품으로 편제되었는데, 이는 외명부의 품계와 서로 맞물려 있다. 즉, 이 爵制와 외명부의 품계를 합치면 봉작체계는 1품∼6품으로 구성되면서 품계의 빈틈이 없어진다. 이와 같이 외명부는 고려의 봉작체계라는 큰 틀 안에서 운영되면서, 여성들에게 爵ㆍ職ㆍ階와 같은 정치ㆍ사회적 기능을 하였다.

In Goryeo Dynasty, Oe-Myeongbu consisted of 4 groups including 13 titles. There were three titles in the first group graded first rank[正1品]; Gongju, Jang-Gongju, Daejang-Gongju. They were granted to daughters and sisters of kings. The second group graded third rank[正3品] included two titles; Guk-Buin, Guk-Daebuin. They were granted to mothers and grandmothers of queens, or mothers and wives of officers over the third rank[3品]. The titles of the third group graded fourth rank[正4品] were four; Gun-Gun, Gun-Daegun Gun-Buin, Gun-Daebuin, and those of the fourth graded sixth rank[正6品] were also four; Hyeon-Gun, Hyeon-Daegun, Hyeon-Buin, Hyeon-Daebuin. They were given to mothers and wives of officers over sixth rank position[叅秩]. Those titled ladies were invited to the various kinds of ceremonies such as royal weddings and funerals according to their status of the titles. In the investiture system of nobility for men, there were 5 titles; Gong[公], Hu[侯], Baek[伯], Ja[子], Nam[男]. They were graded only the second rank[2品] and the fifth rank[5品]. Here we find the consecutive numbers of the graded ranks from the first rank[1品] to the sixth rank[6品] through titled male and female nobility altogether. In this way, Oe-Myeongbu was operated in the whole system of nobility allowing women to play a role in politics and society.