송대유학은 도가와 불교의 영향하에 유학이 새로운 모습으로 거듭난 것이다. 신유학은 윤리학 중심의 유학의 이론적 토대로서 형이상학과 심성론을 구축함으로써 도가나 불교와 이론적으로 맞설 수 있게 되었다. 주희의 경우 청소년기부터 청년기에 이르기까지 10여년 동안 불교, 특히 선불교에 심취했었다가 스승 이통의 지도를 받고서 유학으로 전회하였다. 주희는 대혜 종고의 제자인 도겸선사(道謙禪師)를 만나 간화선(看話禪)을 접하고 “소소영영저선(昭昭靈靈底禪)”에 주목하였다. 이 때문에 청년 주희는 이통의 “묵좌징심(默坐澄心)”을 수용하지 않았다. 그러나 40세 중화신설을 제기할 때 경(敬) 공부의 중요성을 알고 이통의 가르침이 옳았음을 깨달았다. 1145년 여조겸의 주선으로 주희는 육구연을 만나 학문을 논하였는데, 육구연의 학문이 선불교로 경도되어 있음을 확인하였다. 이후 그는 육구연이 격물치지(格物致知)에서 독서(讀書)를 통한 궁리(窮理)를 경시하고, 존덕성(尊德性)·도문학(道問學)에서 존덕성에 치중하고 당하변시(當下便是)를 말한 것을 들어 선불교와 너무 가깝다고 판단하고 후학들을 호도할 수 있다고 강하게 비판하였다. 이것은 주희가 당대 대혜 종고로 대표되는 삼교일치 유불상통의 입장에 대한 반박이기도 하였다. 다시 말해 벽이단(闢異端)의 차원에서 육구연의 학문을 비판한 것이다. 물론 육구연도 문장의 뜻을 깊이 음미하여 읽는 숙독(熟讀)을 말하기도 하였고, 주희도 말년에 존덕성에 기초한 도문학을 해야 한다고 하였다. 주희와 육구연은 공맹유학의 전통을 계승하면서도 성인이 되기 위한 구체적인 실천의 방법에 있어서는 매우 달랐는데, 주희가 보기에는 육구연의 직절적인 실천 방법이 유학의 본령에서 벗어나 선불교로 다가섰다고 보았던 것이다.

Confucianism in Song dynasty was reborn as a new form of Confucianism under the influence of Taoist Buddhism. Neo-Confucianism was able to theoretically confront Taoism and Buddhism by establishing its metaphysics and the theory of mind and heart as the theoretical basis of Confucianism centered on ethics. In the case of Zu-xi, he had been fascinated with Buddhism, especially Zen Buddhism, for about 10 years from mid 10’s to mid 20’s. Zhu Xi met Zen master Daoqian (道謙禪師), a disciple of Dahui(大慧) Zonggao(宗杲), and learned about Kanhua Zen(看話禪). For this reason, he did not accept Lee Tong's “Sit silent and clear mind[默坐澄心]” as a young man. However, at the age of 40, he realized the importance of the practice of Jing(敬) and realized that Yi Tong's teachings were correct when he raised the new theory of Zhonghwa(中和). In 1145, Lü Zu-qian arranged the meeting between Zhu Xi and Lu Jiu-yuan. Zhu Xi met with Lu Jiu-yuan and discussed studies, confirming that Lu Jiu-yuan’s studies were focused on Zen Buddhism. Afterwards, he found out that Lu Jiu-yuan neglected thinking and reflecting through reading books in the process of Gewuzhizhi(格物致知), and properitizing the Honoring the moral nature[Zhundexing尊德性] over the following the path of inquiry and study[Daowenxue道問學]. Furthermore Lu insisted “Just now it’s right.[當下便是]”. Lu’s viewpoints were judged too close to Zen Buddhism and strongly criticized for misleading later scholars. This was also Zhu Xi’s rebuttal to Dahui Zonggao's position on the unity of the three religions or the match between Confucianis and Buddhism, which was represented by the great supremacy of the time. In other words, he criticized the study of Lu Jiu-yuan from the level of the defeating heresy[闢異端]. Lu Jiu-yuan also talked about reading carefully and deeply thinking the meaning of the sentences, and Zhu Xi in his later years also said that first of all we should do honor the moral nature. Zhu Xi and Lu Jiu-yuan inherited the tradition of Confucianism from Confucius and Mencius, but they were very different in the specific ways of practicing them to become a sage. In Zhi Xi's view, the direct practical method of Lu Jiu-yuan moved away from the original spirit of Confucianism and approached Zen Buddhism.