본 연구는 초등학생과 중ㆍ고등학생의 디지털매체 과몰입 수준을 비교하고 이 문제에 대한 보호요인을 탐색하였으며, 보호요인의 효과가 학교급에 따라 유의미한 차이가 있는지를 검증하였다. 이를 위해 확률표집 방식을 활용하여 전국 초ㆍ중ㆍ고등학교 재학생 2,937명을 대상으로 조사를 실시하였다. 분석 결과 중ㆍ고등학생의 디지털매체 과몰입 수준은 초등학생에 비해 유의하게 높았고, 11개 변수 중 디지털매체 과몰입의 보호요인으로 개인체계에서 학업성적에 대한 만족도, 도덕적 신념, 가족체계에서 경제적 수준, 자녀를 존중하는 부모의 태도, 부모의 지도감독, 학교 및 지역사회체계에서 친사회성향의 친구, 지역사회환경 만족도 등 7개의 효과를 확인하였다. 또한 보호요인의 효과는 초등학생 집단에서 대체로 높았는데 자녀를 존중하는 부모의 태도, 지역사회환경에 대한 만족도, 소프트웨어/앱 활용 여부 등 일부 변수의 효과는 학교급에 따라 제한적이었다. 이는 청소년의 디지털매체 과몰입 예방 및 개입과 관련된 각종 프로그램에서 이들을 단일한 정책대상으로 규정할 것이 아니라 학교급을 고려한 차별화된 접근이 효과적임을 시사한다.

This study has three objectives: (1) To examine the degrees of digital media dependency, and to determine the difference between elementary school children and youth attending a (junior or senior) high school; (2) to identify protective factors based on an ecological model; and (3) to test the moderating effects of school levels on the relationship between each protective factor and digital media dependency. The current study utilized the survey data collected from 2,725 students. The data were analyzed, employing independent samples t-test, chi-square analysis, and a series of hierarchical multiple regressions. Digital media dependency was prevalent among the population, and the problem is more serious for youth compared to elementary school children. Seven out of 11 potential protective factors selected(e.g., moral value-orientation, parental monitoring) based on prior research and relevant theories were found to be significantly associated with the reduced symptoms of digital media dependency. The effects of these factors are significantly different depending on school levels. The protective effects of the factors were consistently greater for elementary school students than high school students It is recommended for policy makers and mental health professionals to utilize the protective factors in order to prevent digital media dependency and/or help youth overcome the problem. This study also suggests that early intervention is particularly more desirable.