조선시대에 쓰인 다양한 「효자전」은 당시 왕조사회와 가부장사회에 적용되었던 ‘삼강(三綱)’이나 ‘충효(忠孝)’의 이념적 관점이 밑바탕에 깔려있다. 그로 인해 부모와 자식 사이의 자연한 효가 체제 유지의 수단으로 과도하게 왜곡되고 생명을 손상시키거나 죽이는 부정적 방향으로 진행된 측면이 없지 않다. 이는 오늘날 현대인들이 효를 부담스럽거나 부정적으로 바라도록 하는 요인으로 작용한다. 이에 본 논문에서는 효의 본질을 되찾아보고자 삼강과 충효의 이념적 관점에서 벗어나 새로운 생명관, 즉 ‘영속적 생명관’과 ‘생명공동체’의 관점에서 ‘효’의 본질과 의미를 재조명해 보았다. 그리고 이를 바탕으로 「효자전」의 다양한 내용을 ‘살림의 효’와 ‘죽임의 효’로 나누어 살펴보았다.
유전정보와 같은 정체성의 측면에서 본다면, 앞 세대는 뒤 세대를 통해 자신의 생명을 영속해 나가고 뒤 세대는 앞 세대를 이어나간다. 죽음이 아닌 생명의 영속이다. 이러한 ‘영속적 생명관’의 관점에서 볼 때, 내 몸을 다치게 하거나 죽이는 일은 결국 나의 부모님을 다치게 하거나 죽이는 일이 된다. 이에 『효경』에서는 “사람의 신체와 터럭과 살갗은 부모에게서 받은 것이니, 이것을 감히 손상시키지 않는 것이 효의 시작이다.”라고 말하고 있는 것이다. 부모님이 남겨주신 몸을 함부로 손상시키지 않고 잘 보존하면서 부모님의 뜻을 잘 이어갈 뿐만 아니라 자식을 낳아서 조상과 부모님의 생명과 정체성을 이어가는 것이 바로 효의 출발점이 된다고 할 수 있다.
죽임의 효의 경우는, 위중한 부모님을 살리기 위해 손가락을 자르는 일이나 돌아가신 부모님을 뒤따라 자살하는 일은 부모로부터 물려받은 유체를 손상시키는 일로써 자칫 생명의 단절을 야기할 수 있는 바, 이는 영속적 생명관의 관점에서의 진정한 효라고 할 수 없다. 그리고 부모님의 복수를 위해 다른 사람을 죽이는 살인 행위 또한 반생명적이라고 할 수 있다. 반면 자신의 신체를 손상시키지 않으면서도 지극정성으로 연로하신 부모를 봉양하고, 형제자매 간에 우애 있게 서로 화합하고 보살피는 일은 생명을 살리는 효이자 영속적 생명관에 부합되는 일이라 할 수 있다. 부모님은 물론 형제자매와 조카들 모두 동일한 유전인자를 지닌 영속적·연속적 생명체이기 때문이다.
『효경』에서는 효의 마침은 행도(行道)를 통한 양명(揚名)에 있다고 한다. 행도의도는 바로 ‘인(仁)’으로 인은 생명공동체 안의 다른 사람에 대한 사랑과 아픔과 돌봄과 배려로 들어난다. 그러므로 부모님에 대한 효는 인을 행하는 출발점으로서, 효는 단지 자신의 부모에 대한 사랑과 봉양으로 국한되는 것이 아니다. 맹자와 양명이 말한 자신의 부모에 대한 자연한 사랑의 마음을 이웃의 부모로, 인류의 부모로 확대해 나가는 것이 바로 생명공동체에서 말하는 효의 진정한 목적이다. 그런데 본 논문에서 살펴본 8편의 「효자전」의 경우 자신의 부모나 가족에 대한 사랑과 보살핌만으로 한정되어 있고, 도움의 손길을 필요로 하는 이웃에 대한 따뜻한 돌봄과 배려의 내용이 없다.
영속적 생명관에 위배되거나 생명공동체로 확대되지 못하고 가족주의에 함몰된 이러한 점들이 현대사회에서 효를 올바르게 이해하고 계승해 나가는 데 있어 장애물로 작용했다고 할 수 있다. 이제 효는 영속적 생명관의 관점이나 생명공동체의 관점에서 새롭게 정립해 나갈 필요가 있다.
Various ‘stories of filial piety’ (孝子傳) written in Joseon dynasty were originated from the ideological viewpoints on ‘three bonds’ (三綱) or ‘loyalty and filial piety’ (忠孝) that were applied in the patriarchal and dynastic society. Consequently, the natural filial piety of the children to the parents was excessively distorted, as a way to maintain the social system, and thus there definitely appeared some negative aspects that were inclined to harm or kill the life. That is the main reason why many people today regard the filial piety as burdensome and negative. Thus in this paper, the author tries to recover the nature of the filial piety, and re-examine the essence and significance of the filial piety from the viewpoint on ‘eternal life’ and ‘biotic community’, getting out of the ideological viewpoint on ‘three bonds’ or ‘loyalty and filial piety’. On that basis, the author tries to separate the varied contents of ‘stories of filial piety’ into ‘destructive filial piety’ and ‘live-giving filial piety’ and analyze them.
From the aspect of identity such as the genetic code, it can be said that the preceding generation lasts its life forever through the succeeding generation which succeeds the preceding one. That permanence is of the life, not of the death. From the viewpoint on ‘eternal life’, it can be said that the harm done to or the killing of my body means the very harm done to or the killing of my parents. Thus it is said in “Classic of Filial Piety” that “One’s body, hair and skin are all received from one’s parents, so they cannot be harmed, that is the starting point of filial piety”. One does not carelessly harm one’s body that parents left for, on the contrary tries to protect it, and not only succeeds the parents’ mind an aim, but also gives birth to children and through that succeeds the life of ancestors and parents, that can be called the starting point of the filial piety.
In the case of the so-called ‘destructive filial piety’, such as the story about one who cut one’s own hand to save the parents in critical circumstance, or one who committed suicide to follow the deceased parents, it is to say the severance of life by harming the physical body inherited from the parents, that cannot be called true filial piety. And the act of killing others in revenge for what they did to one’s parents can also be seen as the opposite to the life. On the contrary, the act of not harming one’s own body and devoting oneself to serving one’s old parents, being in agreement and taking care of one’s siblings, can be seen as the correspondence with the viewpoint of eternal life. For parents, siblings, and other relationships are all eternal - succeeding living things which have the same genetic code.
The finish and top of filial piety in “Classic of Filial Piety” is the ‘achievement of fame’ (揚名) by ‘carrying out the Dao’ (行道). The Dao in ‘carrying out the Dao’ is the very benevolence (仁), and the so-called ‘benevolence’ means the love, the care, the pity, the compassion on others who are members of the living community. Thus the starting point of the filial piety to the parents is the benevolence for others, it does not stop only at the service to parents. Mencius and Yang Ming’s thought, that the natural love for one’s own parents spreads into the parents of neighbors and of every body, is the true aim of the filial piety from the aspect of biotic community. However, in some cases of 8 chapters of ‘the stories of filial piety’ considered in this paper, one loves and takes care only of one’s own parents, and we cannot find in them the kind-hearted care and concern about the neighbors who are in need of help.
The viewpoints that goes against the eternal life, or cannot spread into the biotic community and be sunk into the familism, can become the obstacle for the proper understanding and success of the filial piety in the modern society. Henceforth it is necessary to re-consider the filial piety from the viewpoints on eternal life or biotic community.
