신화의 시대를 살아간 고대 그리스인들은 인간의 운명이 신에 의해 결정된다는 강한 믿음을 지니고 있었다. 그들이 창작한 비극에도 이러한 운명 결정론이 잘 나타난다. 소포클레스의 『오이디푸스 왕』 역시 주인공이 태어나기도 전에 신에 의해 계획된 운명이 한 치의 착오도 없이 실행되는 것을 보여준다. 오이디푸스는 자신에게 내려진 신탁에서 벗어나기 위해 최선의 노력을 기울이지만, 극의 대단원에서 비극의 나락으로 떨어지고 만다. 『오이디푸스 왕』은 신이 정한 운명에서 한 치도 벗어날 수 없는 결정론을 보여준 것일까. 오이디푸스의 행보를 보면 꼭 그렇지만도 않다. 첫째, 그는 신의 대리인인 예언자보다 평범한 사람들을 더욱 신뢰한다. 둘째, 그는 자신이 저지른 행위에 대해 신을 원망하는 대신 스스로 책임을 진다. 셋째, 비극이 최고조에 이르렀을 때 그는 죽음 대신 두 눈을 찌른다. 이를 종합하면, 오이디푸스는 전형적인 운명 결정론자이기보다는 결정론과 자유의지론 사이의 절충론자라고 말할 수 있다. 운명론 시대에 절충론자의 주인공을 발견할 수 있다는 점에서 소포클레스의 『오이디푸스 왕』은 혁신적인 비극이라고 할 수 있다.

The ancient Greeks who lived through the age of myth had a strong belief that human destiny was determined by gods. This determinism is well illustrated in the tragedies they created. Of them, Oedipus the King by Sophocles also shows that the fate planned by gods is realized without a single mistake even before the birth of the protagonist. In this tragedy, the main character tries his best to get out of the oracle given to him. Nevertheless, Oedipus falls into the abyss of tragedy. Does this tragedy show determinism according to which humans can’t escape from the fate decided by gods? Considering Oedipus’ behaviors, it does not necessarily mean it. First, he trusts the ordinary people more than the prophet, who is the agent of gods. Second, instead of blaming gods for what he has done, he takes responsibility for himself. Third, at the height of the tragedy, he pokes his eyes instead of choosing his own death. In short, Oedipus the King can be seen as a tragedy that compromises determinism and the freedom of will, rather than resorting to typical determinism. This view of Oedipus as a figure situated between determinism and freedom will open a new horizon for the interpretation of Oedipus the King.