이 글은 일찍이 1920년대 초기 문학의 전사(前史)로서 자리매김 해온 『태서문예신보』에서 그동안 주목하지 않았던 ‘자아’의 문제를 검토하고 그 함의를 밝히는 데 목적이 있다. 그간 선행연구에서 『태서문예신보』에서의 자아가 계몽성과 낭만성 혹은 집단성과 개인 중에서 주로 후자의 측면을 선취하였다고 평가해온 것과는 달리, 『태서문예신보』에서 두 개의 항은 대립된다기보다 조화되어야 할 대상으로 보고 있다. 1910년대에 전개된 자아론의 맥락에서 보건대 『태서문예신보』에서는 개체와 전체를 매개하는 항으로 ‘행복’의 수사와 ‘생명’의 개념을 도입하는 특징을 선보인다. 이러한 점에서 『태서문예신보』에서는 ‘나는 무엇인가’와 같이 자아의 의미를 규정하는 시도를 통해 근대성을 표방하고 있는 것처럼 보인다. 하지만 그와 함께 『태서문예신보』에서는 ‘나는 누구인가’와 같이 자아를 둘러싼 의미망을 탐색하려는 시도를 통해 근대성의 ‘외연’을 건드리고 있다. 이처럼 근대성으로만 규정할 수 없는 『태서문예신보』에서의 자아는 1920년대 초기 문학에서 ‘미적 근대성’으로 환원할 수 없는 기호로서 ‘조선’이나 ‘전통’이 부상하는 현상과 다양한 이념의 경계를 넘어 ‘공동체’론을 전개할 수 있었던 현상을 바라볼 실마리를 제공하고 있다.

The purpose of this study is to reveal the implication of the ‘self’, which has never been focused previously, with regard to TaeSuhMoonYaeShinBo, holding the prominent position as the prehistory of the early 1920s literature. Previous studies defined the self according to the conflict of the enlightenment and romance, collectivity and individual, and evaluated TaeSuhMoonYaeShinBo mainly for achieving the latter aspect. However, this study recognized the two terms not as the conflict but as the target to be harmonized. Based on the perspective of self-theory developed in 1910s, TaeSuhMoonYaeShinBo introduced the rhetoric of ‘happiness’ and the concept of ‘life’ to mediate the relation of the entity and the entirety. In this sense, it seemed to stand for the modernity through the attempt to define the meaning of the self such as ‘what am I’. At the same time, it touched the ‘denotation’ of modernity while attempting to search the semantic mapping of the self such as ‘who am I’. Therefore, the self could be defined as the symbol to induce the ‘esthetic modernity’ rift in the early 1920s literature.