‘일회용 플라스틱(single use plastics)’이란 재사용이 불가능하고 한번 사용 후 폐기되는 플라스틱을 말한다. 한번 쓰고 버려지는 일회용의 특성상 소비 후 빠르게 폐기되며 생활에 편리함을 주기 때문에 더욱 쉽게 소비되고 쉽게 버려지게 된다. 미세 플라스틱을 포함하여 플라스틱 폐기물로 인한 해양오염은 전 세계적으로 심각한 문제로 대두되면서 플라스틱 사용을 규제하는 나라들이 급증하고 있으며 이러한 추세를 따라 국내에서도 매장 내 일회용 플라스틱 사용 금지, 비닐봉투 무상제공금지 등 일회용 플라스틱의 사용을 억제하는 제도를 운영하는 등 플라스틱 사용을 단계적으로 규제하고자 노력하고 있다. 본 연구에서는 적절한 플라스틱 폐기물 관리와 정책 수립을 위해서 문제가 되는 플라스틱의 생산, 소비, 폐기량에 대한 신뢰할 만한 통계자료가 필요하다고 판단한 바, 가장 문제가 된다고 예상되는 일회용 플라스틱 품목들 중 네 가지 품목(PET병, 플라스틱 컵, 비닐봉투, 음식 배달용 플라스틱)을 선정하여 생산, 소비량을 추정하였다. 연구 방법으로는 선행연구들을 참고하여 국내 플라스틱 제품 생산량, 자발적 협약체결 업체들의 시장점유율 및 사용량 통계자료와 설문조사 결과 등을 기초자료로 활용하여 인구 5100만명 기준 1인당 연간 일회용품 사용량을 계산하고 이를 알기 쉽게 표현하기 위하여 플라스틱 발자국(Single-use plastic footprint)로 나타내었다. 연구 결과, 1인당 연간 일회용 플라스틱 소비량은 PET병 100개, 플라스틱 컵 92개, 일회용 비닐봉투 470개, 음식 배달용 용기 98개 등 총 합계 760개로 나타났으며 이는 연간 전체 플라스틱 소비량으로 나타냈을 때 36만 톤에 해당하는 양이다.