서하어란 11세기부터 13세기에 중국 동북부에 위치한 서하 왕국의 언어이다. 이 언어는 서하 왕국이 건국되었을 때 공포된 서하문자로 쓰인 문헌을 통해 볼 수 있다. 서하 멸망 후 서하어와 서하문자는 16세기까지는 사용된 것으로 보이며, 그 후 완전히 사라졌다. 서하어는 티베트-버마어파에 속하여 현대 중국어의 소수민족 언어와 관련성을 가진다. 서하문자는 역사적·지리적 관점에서 보면 ‘의사한자(疑似漢字)’ 중의 하나이다. 이 글에서는 서하문자의 특징과 연구에 대해 기술하였다.

Tangut is the official language of the 西夏Xixia dynasty which was located in the Northwest area of China in 11-13 C. The language is known through the documents written in the Tangut script promulgated when the dynasty was established. After the fall of Xixia, Tangut language and script had been used until 16 C and probably, they died out after then. The language belongs to Tibeto-Burman language group and has the relationships to the minority languages in modern China. The Tangut script is one of the “Pseudo-Chinese scripts” from the historical and geographical views. In this article, I describe the features and studies of the Tangut script.