胡適活用現代科學的方法批判性地研究中國古典小說, 對中國古典小說做出了新的詮釋。胡適的‘古典小說考證’對中國現代學術的轉換具有非常重大的意義。從學術史的發展來看, 清代的漢學由經學開始, 發展到史學·子學, 進而擴展到‘5·4’新文化運動中的小說, 這不僅體現了學術自身的發展趨勢和連續性, 更是表現出了學術的傳統變革和現代的轉換。同時它擴大了漢學研究的範圍, 並且將曾被認作‘異端’的小說編入學術研究的範圍, 另外, 將傳統考證學發展成為現代科學研究, 對此諸多方面有著重要意義。胡適的‘古典小說考證’很自然地將西方學術和中國學術, 傳統和現代連接起來, 是中國學術研究的轉折點。胡適此項學術研究起源於清代考證學, 同時西方的實用主義和科學的研究方法對他取得學術成果起到了很大的輔助作用。 在此研究方法基礎之上著成的小說考證中, 胡適首先批判了金聖嘆的『水滸傳』評論, 其次胡適從‘歷史進化論’的觀念出發, 主張歷史是變化發展的, 由此考證了古典小說。最後, 胡適以對‘古典小說考證’的研究方法作為重點, 做出了重要的詮釋。 胡適的古典小說考證將文學列入實證研究的範疇, 提倡科學的研究方法, 為推動文學的科學研究做出了巨大的貢獻。然而, 胡適的這種研究方法的局限性也給小說和文學研究帶來了以下問題。第一, 他將文學研究和科學的方法一概而論, 作為實證研究, 想要完全代替文學批評。第二, 他用實驗主義的眼光來研究文學, 不區分歷史的事實和文學的真實, 將小說和現實混為一談。