본 연구는 K리그 클래식(1부 리그) 잔류와 K리그 챌린지(2부 리그) 강등에 따른 팬들의 구단에 대한 충성도(태도적 충성도, 행동적 충성도), BIRGing, CORFing의 변화를 조사하고자 하였다. 이를 위하여 K리그 클래식 강등권 구단 강원 FC, 대전 시티즌, 경남 FC, 대구 FC의 팬 115명을 대상으로 시즌 중과 시즌 종료 후 두 번에 걸친 반복측정 설문을 진행하였다. 또한, 설문조사 외에 집중적 집단토론(FGI) 방법을 통해 질적 자료도 추가적으로 수집하였다. 수집된 자료를 바탕으로 본 연구에서는 시즌 중과 시즌 종료 후 팬들의 충성도, BIRGing, CORFing의 차이를 검증하기 위하여 대응표본 T검정을 실시하였다. 분석 결과, K리그 챌린지로 강등된 구단 팬들의 태도적 충성도는 시즌 중에 비해 떨어졌지만, 행동적 충성도는 시즌 중과 시즌 종료 후 간에 차이가 없는 것으로 나타났다. K리그 클래식에 잔류한 구단의 팬들의 태도적 충성도 또한 시즌 중 대비 시즌 종료 후 감소한 반면에 행동적 충성도는 차이가 없는 것을 확인하였다. 한편 팬들의 BIRGing과 CORFing 행동 모두 K리그 클래식 잔류와 K리그 챌린지 강등에 관계없이 시즌 중에 비해서 시즌 종료 후에 감소한 것으로 나타났다. 연구결과에 따르면 팬들은 강등되지 않기 위해 최선을 다해 경기에 임하는 팀을 지지하고 응원하는 것으로 나타났다. 즉, 단순 잔류 혹은 강등이라는 결과보다 그 과정에서 노력하는 모습을 보이고 매 경기 최선을 다하는 것이 팬들에게 더욱 중요하다고 할 수 있다.

The purpose of this study was to investigate the effect of remaining in the first division and relegating to the lower division on fans’ loyalty (attitudinal and behavioral) toward the teams and on fans’ BIRGing and CORFing tendencies. A longitudinal field study on professional soccer and focus group interview were undertaken to achieve aforementioned purposes. The results derived through multiple steps of data analysis demonstrated that there was statistically significant decrease in attitudinal loyalty for both group of fans while the change in behavioral loyalty were not significant. In other words, struggling in the relegation zone, regardless of the outcome, is a factor that affects fans' attitudinal loyalty to shift in a negative direction. For BIRGing and CORFing, both displayed significant decrease for both relegated and remained in the higher division teams. Thus, once again, struggling in the relegation zone, regardless of the outcome, is a factor that affects fans' BIRGing and CORFing behaviors to decrease. Fans support their teams’ hard work and fight against relegation. In other words, the hard working process is what matters more to fans than actually outcome whether it is relegation or remaining in the higher division.