본 연구는 19세기 초 중국에 왔던 미국 선교사 사무엘 웰스. 윌리암스(Samuel Wells Williams, 1812-1884)의 저작 The Middle Kingdom (중국명: 中國總論)에 나타난 중국 과거시험제도에 대한 인식을 살펴보고 있다. 윌리암스는 1832년 중국 광저우(廣州)에 처음 도착한 이후 1876년까지 중국에서 선교사, 외교관, 漢學者의 역활을 담당하며 근대 중국의 변혁의 시기를 체험한 서양인 중 한 명 이었다. 그는 중국에서 오래 동안 생활하고 체험한 경험을 바탕으로 많은 중국관련 저작들을 남겼는데 그 중 대표적인 것이 바로 『中國總論』이었다. 『中國總論』은 당시 중국의 지리, 역사, 문화, 종교, 학문, 과학, 정치, 예술 및 외교 등 다방면에 걸쳐서 상세하게 서술한 일종의 중국학 관련 서적이었다. 이 서적은 미국을 비롯한 서구세계에서 중국을 이해하는 데 큰 영향을 주었다. 본 연구에서는 『中國總論』내용 중 중국 과거제도에 대한 윌리암스의 인식을 중심으로 살펴보고 있다. 윌리암스의 중국 과거제도에 인식은 긍정적인 면과 부정적인 면이 공존하고 있다. 그는 과거제도가 중국 전통사회에서 학문과 교육을 중시하는 풍속을 낳게 했고 정권을 안정시키는 것에는 큰 도움을 주었다고 보았다. 반면 과거시험의 과목은 유교경전을 중심으로 하는 일종의 비실용적 학문이고 자연과학, 사회과학 등 실용적인 내용이 없어서 실생활에는 별로 유용하지 못하다고 지적하고 있다. 윌리암스는 중국과 서양의 교육체계. 교육목표의 차이를 인식하고 당시 중국 과거제도의 문제점을 지적하였다. 그의 의견은 객관적이고 사실에 부합되지만 지나치게 종교적 요소를 부각시킨 것과 서양의 교육모델로서 중국의 과거제도를 평가하였던 한계성을 가지고 있었다고 할 수 있다.

衛三畏(1812-1884)是早期來華美國新敎傳敎士, 從1882年10月抵達廣州, 直到1876年返美, 凡44年, 是當時在華時日最長的西方人。衛三畏在華期間, 不僅努力從事文化傳敎, 而且積極參與中美外交活動, 擔任美國駐華使團飜譯, 9次代理美國駐華公使, 同時他硏究和介紹中國文化和歷史, 寫作了不少漢學著作。其中, 『中國總論』(TheMiddle Kingdom) 成爲他作爲美國漢學第一的地位.。 『中國總論』包括中國地理、言語、文學、社會、宗敎、歷史、文化以及對外關係等諸方面內容, 其對美國漢學的發展影響很大. 本論文主要探討在『中國總論』的內容中, 衛三畏對科擧制度的認識和其評價。 衛三畏承認科擧制度在中國社會中産生了巨大的影響, 這種制度在古往今來的大國是無以倫比的, 這樣的考試充分發揮思想和記憶力, 造成一個層次的智識界, 使中國在亞州的影響遠大。 但是, 科擧考試的科目內容只限于儒敎經典和歷史, 別的社會科學和自然科學的知識甚少。這樣, 中國傳統敎育失去了它應有的社會功能和效應, 造成中國社會發展的障碍。由于科擧制度促成了中國社會的極端專制的非人道的發展, 引起了中國士大夫階層的眼光狹小、精神日益縮小, 科學與民主成爲中國文化中最缺少的內容。 衛三畏看到了中國官本位傳統敎育的特点, 提出了自己的改進意見, 這當時是有着積極的作用。中西敎育是屬于不同性質的兩種敎育模式, 各有其特点, 衛三畏認識到這種差異, 但常常以西方的敎育模式爲參照系對中國的傳統敎育進行評價, 這難免片面之處。 總之, 衛三畏在 ≪中國總論≫中對中國文化進行了比較系統的分析, 雖然其中不免帶有片面性和西方傳敎士對中國固有的偏見。但對中國文明持肯定態度, 譽其爲 “最文明的異敎國家”.他的漢學著作成爲美國中國學的釐正碑, 還他對東學西漸的貢獻不可忽視的。