고대 그리스 사회에서 델포이 아폴론 신탁은 예언의 중심지로서 범그리스적 권위와 명성을 획득하였다. 예언녀 피티아는 아폴론 신전 아디톤의 ‘갈라진 틈’으로 올라오는 프네우마를 흡입하고 신으로부터 영감을 받아 인간의 현재와 미래에 대한 의문을 해결해 주었다. 고대 문헌 사료들은 아디톤 기반암에 ‘갈라진 틈’, 프네우마, 그리고 샘 등이 신탁 예언 절차에서 매우 중요하다고 기록하였다. 그러나 지난 1894년 델포이 아폴론 신전을 발굴한 프랑스 고고학자들은 아디톤에서 ‘갈라진 틈’이나 프네우마의 흔적을 찾아내지 못하였다. 이후 지난 1세기 동안 많은 학자들은 고대 문헌 사료의 정확성을 의심하고 사기라고 무시하거나 단순히 신화와 허구라고 간주하였다. 그러나 최근 1995년부터 고고학자·지리학자·화학자·의학자 등이공동 연구를 진행하여 델포이의 지질학적 특성을 밝혀내고, 아폴론 신전아디톤 발굴에서 나타난 고고학적 증거를 재검토하여 고대 문헌 기록과 분명한 일치점을 찾아내었다. 아폴론 신전은 동서로 형성된 델포이 단층과 남북으로 이어진 ‘케르나 단층’이 교차하는 지점에 건설되었다. 아폴로 신전의 아디톤은 프네우마가 올라오는 ‘갈라진 틈’을 보호하기 위해 신전의 중심을 벗어난 남동쪽에 지하에 배치하여 프네우마를 용이하게 집적하고 공기 중으로 날아가는 것을 방지하였다. 신전은 고대 온천 위에 세워졌고 신전 토대를 가로지르는 배수와 도관을 설치하여 지표면으로 올라오는 탄화수소 가스가 물과 만나 기포가 더 잘 생성되도록 하였다. 신전의 아디톤지하에 역청 석회암에서 방출되어 나오는 탄화수소 가스에는 메탄, 에탄, 에틸렌 등이 포함되어 있었다. 고대 문헌에 기록된 예언녀 피티아의 행동이 미량의 마취제, 특히 에틸렌 가스의 흡입 효과와 유사하다. 에틸렌 가스는 예언녀 피티아가 신과 영적으로 교감할 수 있도록 정신적 심리적 집중력을 높여주었다. 델포이 성역 당국은 아디톤에 에틸렌 가스 농도를 충분한 농도를 유지하고자 깔대기 장치를 고안하였다. 예언녀 피티아는 매달7일 신탁일에 적정한 농도의 에틸렌 가스를 흡입하고 미래에 관한 질문에 답할 수 있었다. 따라서 델포이 신탁의 프네우마에 관한 고대 문헌 전승은 역사적 사실에 근거한 정확한 설명으로 간주되고 신탁 예언 과정에서 피티아의 역할을 역사적으로 공정하게 인정해야 한다. 델포이 신탁은 예언녀피티아가 신과의 교감 속에서 미래의 일을 알려준다는 사회적 신뢰에 기반하여 그리스 사회의 통합과 각 폴리스 간 유대를 강화하는 구심점 역할을 할 수 있었던 것이다.

The prevailing prejudice among historians and archaeologists was that gaseous emissions could only be of volcanic origin. These opinions have been adopted without further questioning by most present-day scholars writing on Delphi. In 1995 an interdisciplinary team of scientists started a project of geological and archaeological exploration of the area of Delphi. They succeeded in identifying the prophetic vapour and in demonstrating that both fracturing and emissions of intoxicating gases occurred under the temple of Apollo. However, very few classical scholars appreciate the impact of the new finds. This Paper presents the results of an interdisciplinary study that has succeeded in locating young faults at the oracle site and has also identified the prophetic vapor as an emission of light hydrocarbon gases generated in the underlying strata of bituminous limestone. Delphi is located in a highly fractured zone, where major seismotectonic events disrupt deceptively quiet periods of gradually increasing strain. Existence of the Delphi fault has been known for some time. J. Z. de Boer and J. R. Hale identified another fault in the area of Delphi, which they called the Kerna fault along which are located the springs of the ancient site. These intersections provided pathways for rising waters, including a spring below Apollo’s temple. The two faults intersect below the temple of Apollo, creating an exceptionally dynamic geological situation. When ancient authors mentioned a chasm in the inner sanctum of the temple, they were most likely describing a minor extensional fracture associated with the north-west-trending Kerna fault, at or near its intersection with the Delphi fault. This combination of faults, bituminous limestone with a high petro content, and rising water created an unusual geological situation Delphi, in which gaseous discharges ‘have been and continue to be produced in the bedrock underlying the oracular site’. Hydrocarbon gases rose to the surface along fault zones, especially in periods af tectonic activity, when limestone was heated to a temperature causing petrochemicals to vaporize. The waters of the ancient springs contained light hydrocarbon gases, methane and ethane; water of the active Kerna spring yields another light hydrocarbon gas, ethylene. It is most likely that ethylene was present in the waters of the ancient sources, but due to its chemical characteristics it cannot be preserved in travertine deposits. Methane and ethane are colourless and can produce mild narcotic effects. ‘Ethylene in particular was probably a significant component in the oracular sessions, because it has a sweet smell, which fits the description of Plutarch. It was used as a surgical naesthetic till the 1970s, and in light doses, it allows full control of the body, butt creates a sensation of euphoria. H. A Spiller, J. R. Hale, and J. Z. Boer observe that ‘in some cases a more violent reaction may occur, including delirium and frantic thrashing of limbs. Eventually, the anesthetic properties of ethylene can cause complete unconsciousness or even death.’ If inhaled in sufficient concentrations, which would be achievable in the relatively confined space of the adyton, these gases could have induced the Pythia’s trance. Thus, after a century of disbelief, the ancient tradition declared ‘unsatisfactory’ by skeptical historians and archaeologists have been proven to offer quite an accurate account of the layout of the temple and ritual at Delphi.