한반도에서 미국의 확장억제는 한반도의 평화와 안보를 위한 자산으로 한반도에서 무력 분쟁을 억제하고 확전을 통제하는데 기여한다. 1970년대부터 미국은 한국에게 핵우산을 약속함으로써 한국이 주변국으로부터 핵공격을 당하는 최악 상황을 막았고, 2005년 이후 북한의 핵능력 강화에 대응하여 “맞춤형 억제전략”을 발전시키고 있다. “맞춤형 억제전략”은 북한이 핵무기 또는 대량살상무기를 동원한 위협하는 단계, 핵공격 또는 생화학 공격을 시작하기 직전 단계, 핵공격 또는 생화학 공격이 시작된 단계에 맞추어 유연하게 대응할 수 있는 방책으로, 북한의 도발을 억제하고 유사시 확전을 방지하는데 기여한다. 북한의 핵능력 강화는 한반도에서 미국의 확장억제를 약화시킨다. 미국이 핵보복을 감행할 수 있는 능력을 구비하고 있지만, 북한의 핵공격 범위가 확대되면서 미국이 입게 될 피해가 커지기 때문이다. 미국이 한반도에서 확장억제를 제공하겠다는 의사를 거듭 밝히지만, 미국이 확장억제를 제공할 결의가 액면 그대로 수용되지 못한다. 반면, 북한은 강화된 핵능력을 자랑하면서 미국이 한국에게 확장억제를 제공할 수 없다고 주장한다. 한국은 미국의 확장억제에 대한 잠재적 의구심을 가지면서, 자체 무장 등 여러 가능성을 염두에 둔다. 미국의 확장억제에 대한 신뢰를 높이기 위하여 미국의 자동개입을 유발하는 장치를 미리 마련할 필요가 있다. 현재 전방에 배치된 미군과 미군 부대의 유지, 한미연합부대의 창설, 한미연합사의 서울 배치 유지 등이 현실적 대안으로 고려할 수 있다. 또한, 미국 행정부가 한반도에서 확장억제를 이행하지 않을 시 감당해야 할 국내유권자의 정치적 처벌과 국제사회에서 명성 악화를 크게 하여 미국의 개입을 보장하는 방안으로 한미 정상회담에서 확장억제 재확인, 미국 의회의 결의안 등을 고려할 수 있다. 동시에, 확장억제에 관한 준비와 훈련을 진행하여, 미국의 결의를 북한에게 전달할 필요가 있다.

The US extended deterrence for the Republic of Korea has been a strategic asset for the peace and stability in the Korean Peninsula. It has contributed to the prevention of militarized conflicts and escalations in the area. The United States pledged to provide nuclear umbrella to forestall any nuclear attack by the hostile nuclear powers from 1970s to 1990s. Also, faced with North Korea’s nuclear challenges since 2005, the United States and the Republic of Korea have developed a “tailored extended deterrence” which provides a set of detailed military play books to cope with the three contingencies: North Korea’s threat to employ nuclear or bio-chemical weapons, the imminence of its nuclear or bio-chemical attack, and breakouts of nuclear or bio-chemical attacks. North Korea’s nuclear challenges have been detrimental to the credibility of the US extended deterrence for the Republic of Korea. Though it has enough capabilities to carry out retaliatory attacks on North Korea, the United States has to bear the expected huge costs in its strategic calculations. Claiming that the US strategic interests in East Asia and Pacific have been within the range of its attacks, North Korea who has tried to show off its preemptive capabilities has challenged the US extended deterrence in the Korean Peninsula. The Republic of Korea has been seeking the US reassurance and exploring some alternatives, even the redeployment of some US nuclear weapons. The credibility of the US extended deterrence may ben increased by the three ways. First, the United States and the Republic of Korea may keep some US forward-deployed units and personnel in their positions and establish more joint units. These measures will increase the countries’ joint readiness to cope with North Korea’s military provocations and trigger the United States to carry out its security pledges. Second, the two countries may reaffirm the US extended deterrence at the summit level to increase the visibility of the US security commitments for the Republic of Korea. Also, the two countries’ legislatures may jointly reaffirm the US security commitments. Third, the two countries keep updating the military operation plan to cope with North Korea’s challenges and carry out joint military drills. These measures will signal the US willingness to keep its security commitments in the Korean Peninsula.