드라마 <천추태후>와 <기황후>가 주인공을 재현해내는 방식은 크게 세 가지 특징을 보인다. 한 가지는 기왕에 부정적인 이미지가 강했던 두 여성의 긍정적 면모를 드러내고자 한 것이다. 다른 두 가지는 그들의 긍정적 면모를 드러내기 위한 구체적 방식과 관련된 것으로, 두 캐릭터가 모두 국가라는 가치를 지향하고 있다는 점, 그리고 이들의 강인함이 남성의 이미지를 덧씌우는 방식으로 재현된다는 점이다. 이러한 재현방식은 ‘드라마적 상상력’의 한계를 보여주고 있다는 점에서, 그리고 그러한 한계가 대중물만의 문제는 아니라는 점에서 중요하다.
고려시대 가족·친족제도 관련 연구성과에 힘입어, 고려시대 여성의 삶은 ‘남성 부럽지 않은’ 것으로 인식되어 왔다. 그러나 이러한 이해는 가족·친족제도 분야에 한정된 것으로, 여성의 삶 전반을 아우를 수 있는 이해는 아니다. 정치적 영역에 있었던 여성의 삶과 관련해서도 두드러지는 활동을 보인 사례를 다룬 연구들은 있으나, 그러한 사례들이 고려시대 여성을 둘러싼 정치적 환경의 어떤 측면을 반영하고 있는지에 대한 구조적 차원에서의 이해는 부족한 실정이다. 즉, 고려시대 여성의 삶에 대한 총체적 이해는 충분하지 않은 상태이며, 이러한 상황에서 역사 대중물이 고려시대 여성의 삶을 밀도있게 그려내어 주인공을 ‘이해 가능한’ 캐릭터로 재현해내는 데에는 한계가 있을 수밖에 없다.
한편, 대중물에 대한 대중의 인식에서 민족과 국가라는 가치는 매우 중요하다. 특히 그가 활동한 시기가 민족적, 국가적 갈등이 있는 시기일 경우에는 설령 개인의 삶과 행동의 동기를 이해 가능하게 설명한다고 하더라도, 그 서사가 국가와 민족이라는 가치에 반하거나 혹은 그를 배제하고 있다면 이는 단순한 실패 이상의 비난에 맞닥뜨리게 된다. 민족과 국가라는 가치가 우선시되어 그에 반하는 개인들의 행보는 ‘이해’가 필요한 대상으로 보지 않는 시선은 대중물에 대한 대중의 인식을 넘어 한국사 연구 분야에도 존재 한다.
두 드라마에서 주인공들이 역사상의 모습 그대로 고려시대 여성의 삶을 대변하는 ‘이해 가능한’ 인물로 묘사되기보다는 엄청난 왜곡을 수반하면서도 굳이 국가라는 가치를 좇아감으로써 ‘긍정일변도의 인물’로 재현된 데에는 위와 같은 상황이 중요한 배경으로 작용하였다고 생각된다.
This essay examines the ways in which the TV dramas "Queen dowager Chunchoo(千秋太后)" and "Empress Ki(奇皇后)" represent women in the Goryeo period, in order to scrutinize the current status of popular images of Goryeo women. The depiction of the female protagonists in these dramas has three characteristics. First, they show the positive aspects of the two women who had previously been regarded negatively in historical accounts. The other two are related to the concrete ways in which their positive traits are depicted. Both characters embody the value of the nation-state, and their robustness is represented by overshadowing the male figure. Such representation shows the limits to 'dramatic imagination' and is not simply the problem of mass culture.
Scholarly research based on family and kinship systems of the Goryeo period tends to emphasize equality between Goryeo women and men. However, such research is limited to the family and kinship structures, and cannot be the basis to understand the whole life of women in the Goryeo era. Although there are introductory studies on specific cases of women’s prominent activities in the political arena, there is a lack of understanding of how such cases reflect the general political structure for women in the Goryeo period.
Meanwhile, the value of the nation-state plays an important role in public perceptions of mass culture. No matter how convincingly depicted, a drama that depicts the individual as against the nation-state especially during times of national conflict, is not only unsuccessful but also faces harsh criticism. Such a view that prioritizes the value of the nation-state in disregard of the need to understand the actions of individuals also exists in Korean historiography.
Under such circumstances, the characters of the two dramas have been portrayed positively by embodying the value of the nation-state, accompanied by tremendous distortions rather than being depicted as 'understandable' characters that show the life of women in the Goryeo period.
