독일의 미술사학자 한스 벨팅(Hans Belting, 1935- )은 특정한 지역에서 특정한 시대의 담론으로 기능했던 ‘파인아트’ 개념 아래에서 진행되었던 미술사가 전(全) 지구화가 진행 중인 컨템포러리 시대에 이르러 종말을 맞이했다고 보고, 그동안 미술이 대표적으로 수행해왔다고 여겨지던 이미지 실천에 대해 과거의 미학과 미술사를 수정, 보완, 확장하고자 “이미지학(Bildwissenschaft)”의 연구를 전개해왔다. 벨팅에게 있어서 이미지학의 주요 과제는 이미지의 생산, 형성, 지각의 과정에 모두 깊숙하게 관여하는 육체적, 심리적 능력의 규명이다. 따라서 이미지를 통해 인간학을 확장하려는 그의 관점은 이미지의 수행과 전달 매체로서 신체가 가장 기본적 전제가 되며, 현대의 발전된 테크놀로지로 인한 가상과 현실의 불분명한 상황 속에서 종래의 학문들이 추적해왔던 실재나 본질이 과연 무엇인가에 대해 재고하고자 하는데 중심을 두고 있다. 이에 본 연구에서는 벨팅의 “이미지-인류학(Bild-Anthropologie)”을 통해 인간 형상 이미지의 문제가 이미지와 대상이 맺는 관계에 대한 사유의 한 단초로 적용될 수 있는 가능성을 탐색한다. 이와 같은 벨팅의 이미지 사유는 영화와 드라마로 각각 제작된 《뷰티 인사이드》를 통해 그가 “이미지-인류학”과 『얼굴의 역사』에서 주장하는 이미지와 신체 또는 인간 형상과의 관계에서 논의가 확장되었다. 즉 전통적인 철학적 형이상학 체계와 다른 관점에서 인간 형상이 존재의 확실성을 어느 정도까지 담보해줄 수 있는지의 문제를 이미지의 역할이라는 측면에서 함께 다루어 존재의 실체(신체)를 입증해주는 대리물로서의 기능과 연결시켰다. 이러한 관점에서 구체적 실체로서의 인간 신체는 유한한 생명이 다한 뒤에 죽음으로써 사라지게 되지만, 그것을 대체하는 이미지가 ‘부재자(Abwesende)’를 현전시킴으로써 존속케한다는 관점은 이미지의 인류학적 의미를 뒷받침해준다. 그리고 그것은 결국 ‘얼굴’ 이미지로 귀결된다.

Hans Belting’s saying that “We live with images and understand the world in images” briefly and clearly exhibits the current situation at the early 21st Century that is handled by various forms of images. We observe the production, the preservation, and the spread of information with images beyond the limit of space and time in all the area of our daily life as well as in art’s arena. The image practice or ‘Bildakte’ that has been representative with art throws questions on the scholastic availability in traditional aesthetics or art history. Since Belting raised “the end” of art as a discourse created during a certain specific era, there have been attempts to rectify, to supplement, to expand such traditional domains: ‘Bildwissenschaft’ as an alternative academic discipline in Germany, alongside Anglo-American visual studies. The rise of ‘Bildwissenschaft’ is deeply connected with diverse ‘eschatology’ in art field that has been brought forward during the last two decades of the twentieth century. Particularly during the 1980’s, the fin de siecle ‘eschatology’ was conspicuously brought up within art history, aesthetics, and art criticism that tried to theorize new art conception by observing contemporary art field. Arthur C. Danto’s “End of Art” and Hans Belting’s “End of Art History” are representative among others. Both scholars paid their attentions to the aspects and characters observed from contemporary art exhibitions in the United States and in Germany, and made a similar diagnosis of the end of art concept’s availability in terms that it was an “invention” of a ‘specific’ region in a ‘specific’ period. In searching for the property of contemporary art based on Hegelian concept of history and philosophy, Danto defined its quality with “perceptual indiscernibility” and “transfiguration of the commonplace” rather than the stylistic. Such a viewpoint revealed a limitation, however, in giving the entire picture of various image practices with digital media, by subordinating image to language and text again.